每天早上5点，堪萨斯州白水市(Whitewater)的小型奶牛场放牧平原农场有限责任公司(放牧平原农场LLC.)的老板杰森?它开始了一天的第一次挤奶。这位42岁的第五代农场主在过去的12年里每天照顾着他的70头奶牛，但他越来越担心他的农场的未来。
他担心与工作相关的财务稳定是由于过去一年的极端天气状况影响了奶牛的健康和牛奶产量。仅在过去两周，堪萨斯州的热浪就使气温达到了90到100华氏度，这使许多堪萨斯州农民因长期干旱而面临的困难雪上加霜。不过，这个问题并不局限于美国;今年7月是地球有记录以来最热的一个月。
极端天气模式给整个农业社区带来了困难，特别是对小农户来说，他们没有足够的资金来应对影响他们牲畜或农作物的不稳定天气。
Tom Giessel是堪萨斯州Larned市一位70岁的农民，他和别人分享自己的土地。他指出，极端高温和缺乏降水给依赖降雨而不是灌溉来耕种土地的旱地农民带来了问题。盖塞尔说:“当你完全依靠来自天空的降雨时，你会看到这些五六个月很少下雨的条纹，这对你的影响更大。”
农民需要能够预测和了解天气，现在却处于特别不稳定的财务状况。
吉塞尔说:“不幸的是，很多在土地上耕作的人都在尽最大努力活下去。”“他们中的很多人除了如何度过第二天之外，不会考虑太多。在我们社会的任何方面，在任何企业的任何方面，这都是一个非常危险的地方。”
施密特和吉塞尔所在的堪萨斯州中部和南部地区，目前处于干旱监测级别的D3级，这意味着他们处于极端干旱状态。
极端天气的影响
这给奶农带来了一个大问题，他们的牛严重依赖适当的饲料和水来生产高水平的牛奶。德州奶牛场协会的执行董事达伦·特利告诉《时代》杂志说:“奶牛不能把热量排出去，所以它们很难消化热量。”“一头奶牛为了产奶需要大量的水，所以她需要喝大量的水。当你开始达到非常高的温度时，就会抑制我们将其投入生产的能力。”
虽然施密特说，他的奶牛没有因气温升高而患上严重疾病，但奶牛为了对抗热应激而吃得更少，这意味着他的牛体重和食欲都下降了。施密特发现牛奶产量减少了15-20%，这对一个拥有300英亩小土地的农民来说是很昂贵的。在全国范围内，由于奶牛面临热应激，乳制品行业每年损失15亿美元。
施密特还严重依赖雨水来帮助种植牧草和其他形式的饲料。但像干草和牧草这样的作物依赖于底土水分，而底土水分受干旱影响最大。忧思科学家联盟食品与环境项目的跨学科科学家Omanjana Goswami说，极端天气也会影响土壤生态系统，土壤生态系统充满了帮助植物吸收养分和生长的生物体和微生物。
戈斯瓦米说:“当发生极端干旱、极端高温、缺水甚至缺水时，土壤中发生的多种化学、物理和生物活动都会受到影响，而这些活动是我们肉眼看不到的。”干旱还会导致土壤释放出更多的氮，这些氮随后会分解成一氧化二氮，一种更强的温室气体，其使大气变暖的能力是二氧化碳的300倍左右。
极端高温和干旱导致吉塞尔的冬小麦平均每英亩产量为11.4蒲式耳，低于他每英亩50-70蒲式耳的平均产量。施密特的父亲也种植小麦，他也看到一些作物长得不好。他允许他的儿子收获这些作物作为他的牛的饲料，但施密特仍然感受到干旱的冲击。他们并不孤单。自2012年以来，美国农业部门每年因高温而损失的劳动时间超过3亿小时。
施密特说:“今年我非常沮丧。“牛奶价格比去年下降了60-70%，农作物价格是去年的一半，饲料成本飞涨，能源成本飞涨。所以，当所有的价格都在上涨时，你的作物产量会大幅下降，你的收入会大幅下降，这怎么可能呢?”
农耕文化
除了最近堪萨斯农民面临的热浪和干旱，戈斯瓦米告诉时代周刊，长期的工业化农业也在剥夺土壤养分方面发挥了作用，并影响了其“适应不断变化的条件”的能力。
这在很大程度上是由于一种鼓励农民“要么做大，要么离开”的农业文化，这是20世纪70年代美国农业部部长厄尔·巴兹(Earl Butz)首创的说法。整合一直是农业行业的一个突出问题，因为平均作物规模已经从中型(100到999英亩)转变为大型(拥有2000英亩或更多英亩的土地)。这意味着，如果农作物开始减产，小农户将越来越多地出售他们的牛或土地，根据美国干旱监测机构的数据，这是堪萨斯州D3级干旱状态的两个已知影响。
研究表明，奶牛场的整合速度比其他任何农业部门都要快，因为中点畜群规模从1987年的80头增加到2017年的1300头。特利说，目前在德克萨斯州中部出现了这种情况，自去年以来一直遭受D3级干旱。特利说:“你会看到农场继续销售，因为在德克萨斯州中部，即使明天下雨，我们也会做得很好，也许可以再割一次草，但这不足以让你度过冬天。”“因为去年干旱，我们把买的干草都喂了……现在没有储备了。我们看到很多农场倒闭，这是一个巨大的经济影响。”
波动的牛奶价格和小奶农的负净回报已经影响到像施密特这样的人，他感到扩大业务的压力，但他说，随着土地价格和一般运营成本的上升，这变得更加困难。施密特说:“(奶牛养殖)是一种消耗一切的生活方式，几十年来一直没有产生巨大的投资回报，而且连续多年经常造成亏损。”“我的梦想是回到家庭农场，证明小农场主还有办法生存下去，我不知道，(我已经工作了)十多年了，现在我不太确定。”
期待
在经济困难时期，农民可以依靠作物或牛奶保险等补充项目获得财政支持。但是农民告诉《时代》杂志，许多这样的项目支持的是一种生产过剩的文化，而不是农业保护，而农业保护是建立土壤健康和质量的基础。鉴于气候变化，这些做法至关重要。吉塞尔说:“有一种对收入基础的强调，现在注意力从实际的商品或你生产的食物转向了经营的经济可行性。”
农民们希望在今年的《农业法案》(Farm Bill)中获得更广泛的支持，该法案是制定美国食品政策的一揽子立法，每五年重新审议一次。该法案中的大部分资金用于食品援助项目，但也有立法决定将多少资金分配给作物保险或保护项目，这些项目教导农民如何在他们的农场中整合保护措施。
Goswami说，这些保护项目帮助农民通过轮作、鼓励作物多样化和整合其他做法来改善土地状况，从而建立有弹性的农业系统。这些项目非常成功，为农民带来了近四倍的投资回报，同时也保持了土壤的健康。
吉塞尔说，虽然他从小就知道轮作和夏季休耕的重要性，“这将让土地休息一年以积累更多的水分”，但农民们不再赞同这些类型的做法。部分原因是农民希望通过增加产量来增加利润，而不是关注土壤健康。保护项目可以帮助农民更多地了解这些做法，但这些项目往往供不应求，缺乏资金。与此同时，像施密特这样的农民说，他们不确定现有的保险计划能在多大程度上充分支持农民。他说，他认为他可以通过牛奶保险弥补大约50%的损失，但他不相信保险会跟上气候变化的步伐，气候变化将导致他和其他小农户蒙受更多损失。
《减少通货膨胀法》推动了更大的保护努力，该法案为这类规划提供了约200亿美元的资金。但农民们仍在观望，以确保这笔钱实际上将用于保护。
不管怎样，科学家们说，人们开始采取更好的耕作方式是当务之急。Goswami说:“向更具弹性的农业实践过渡需要时间和努力。”“但我们需要确保农业系统向更具抵御力的粮食生产系统转变。我们必须种植更多的粮食(用来养活人们)。我们不能继续种植饲料和燃料来抵御天气的冲击。”
“(除非)我们能够达到我们的气候目标，”戈斯瓦米说，“我们将看到这些极端天气事件变得越来越普遍，甚至在世界上以前从未见过的地区。”
