在中世纪，男人，尤其是女人很难接受适当的教育。如果女性想接受高等教育，她们就必须追求更高的使命——加入修道院。
到公元5世纪罗马帝国灭亡时，战斗技巧和军事实力已经取代了教育，成为更重要的因素。虽然中世纪的社会和立法规范在很大程度上植根于罗马和日耳曼的起源，但教育制度一度被抛弃。然而，随着教会的权力开始增加，它通过发展一种以宗教为目的的教育系统来填补这一空白。
很快，修道院和修道院成为学习的中心，而且大多数是特权阶层——来自贵族和中上层阶级的年轻人——能够接受彻底的教育。在这一时期，妇女的教育并不是一个优先考虑的问题，因为人们认为妇女的智力低下。
在中世纪，富裕的女性被要求有一定的文化素养，但她们的学习只是为了为成为受人尊敬的妻子和母亲做准备。另一方面，修女接受高等教育受到鼓励，因为她们需要理解圣经教义。因此，许多最早的女性知识分子都是修女，这并非巧合。
根据雪莉·克尔西1980年在《第58卷第4期》上发表的一篇文章，一些修道院的课程包括阅读和写作拉丁语、算术、语法、音乐、道德、修辞、几何和天文学。克尔西写道，纺纱、编织和刺绣也是修女教育和劳动的重要组成部分，尤其是那些来自富裕家庭的修女。家境较差的修女被要求从事更艰苦的劳动，这是她们宗教生活的一部分。
致力于最高学术研究的修女被视为与她们社会地位相同的人平等对待。作为修道院的院长，她们比同时代的女性拥有更多的权力。
朱莉安娜·莫雷尔修女:第一位获得大学学位的女性
最早的修女学者之一是朱莉安娜·莫雷尔(Juliana Morell)，她是17世纪的西班牙裔多米尼加修女，被认为是西方世界第一位获得大学学位的女性。莫雷尔于1594年2月16日出生在巴塞罗那，她是一个年轻的神童，她杰出的银行家父亲鼓励她接受最高的教育，根据S.格里斯沃尔德1941年在《西班牙评论》(第9卷第1期)上的一篇文章。
莫雷尔的母亲去世几年后，她的父亲带着当时7岁的女儿逃到了法国里昂，以逃避谋杀指控。在那里，莫雷尔继续她的教育，学习各种学科:拉丁语、希腊语、希伯来语、数学、修辞学以及法律和音乐。
12岁时，莫雷尔公开为自己关于逻辑和道德的论文辩护。她继续通过学习民法、物理学和教规来丰富自己的教育，不久之后，在阿维尼翁，她在教皇的贵宾面前为自己的法律论文辩护。
虽然不知道是哪个机构授予了莫雷尔学位，但她在1608年获得了法学博士学位，当时她14岁。那年秋天，莫雷尔进入了阿维尼翁的多米尼加修道院，三年后，她在1610年夏天许下了最后的誓言，最终晋升为女修道院院长。
在她30年的修女生涯中，莫雷尔出版了各种各样的作品，包括:拉丁语到法语的弗里奥尔·文森特·费雷尔的精神生活(1617)，一本名为“永恒的精神练习和神圣职业的小准备练习”的手册(1637)，一本关于她在圣Práxedes阿维尼翁修道院的历史文本，以及拉丁语和法语诗歌。莫雷尔死于1653年6月26日。
