在过去十年的社交媒体中，很少有趋势像常见行为和现象的病态化那样持续下去。在网上，“生产力畸形”和“煤气灯”等听起来很科学的术语比比皆是，它们被用来描述工作和人际关系中各种严重程度的问题。同样的标签可以用来描述两种完全不同的经历:虐待关系和寻求情感支持的朋友都可以被描述为“有毒”;在工作中被剥削和在社交场合花太多钱都可能是“冒名顶替综合症”的症状。这些术语被尽可能地传播，已经失去了所有的意义，它们的真实定义因过度使用和误用而变得模糊。虽然有些术语的起源令人怀疑，但其他术语描述的是非常真实的，通常是严重的现象。
在所有这些词中，没有一个词的使用和滥用程度与“倦怠”一词相当。在世界卫生组织(who)的《国际疾病分类》(International Classification of Diseases)中，“职业倦怠”被定义为一种“职业现象”，用来描述医生和护士等人所经历的严重压力。如今，“职业倦怠”已成为一个含义丰富的术语，被懒洋洋地与几乎所有疲劳联系在一起。在社交媒体上，医学上认可的倦怠症状与社交媒体上指定的倦怠症状(如拖延或表现不佳)几乎没有什么区别，前者包括重症监护医生经常承受24小时轮班带来的精神崩溃。在过去的五年里，这个曾经有用的术语已经失去了它的价值和意义。
2019年1月，当时在纽约时报工作的记者安妮·海伦·彼得森(Anne Helen Petersen)写了一篇题为《千禧一代如何成为倦怠的一代》的文章，在文章中她详细描述了由于倦怠，小任务对她来说是如何变得无法完成的——这是由晚期资本主义和千禧一代的独特不幸造成的，他们是第一代比上一代更糟糕。这个问题不仅是她的问题，而且在她看来，在年轻人中普遍存在。她写道:“疲惫意味着你走到不能再走的地步，筋疲力尽意味着达到那个地步，迫使自己继续走下去，无论是几天、几周还是几年。”
虽然心理学家通常通过三个关键特征来确定“职业倦怠”——情绪衰竭、人格解体或愤世嫉俗，以及个人无能感——但在彼得森的文章中，这个词经常与任何可以被粗略描述为“千禧一代”的问题联系在一起。这篇文章，以及她随后关于这个主题的书，从厌恶园艺到花大量时间在Instagram上，都看到了“倦怠”的迹象。现在，社交媒体上显示的倦怠“症状”范围很广——从明显的极端(持续的疲惫和脱离日常生活)到次要的日常经历(即使喝了额外的咖啡也会感到疲劳，缺乏锻炼的动力和吃垃圾食品)。这些微妙的迹象被影响工作效率的人士和健康专家所增加，他们现在经营着自己的职业倦怠内容创造者行业:教育、诊断和提供(通常是付费的)解决方案。这些内容的受欢迎程度怎么说都不为过:今天，#精疲力竭#的话题标签在Instagram上有400多万条帖子，在TikTok上有35亿次观看。
当然，当你表现出这些特征时，你会感到精疲力竭，想要吃点零食而不是去跑步似乎比相反更常见。然而，现在这些是互联网上大部分人与倦怠最密切相关的事情。这不仅让“职业倦怠”变得毫无意义:对这个词的淡化还产生了连锁反应，掩盖了职业倦怠是一个真实问题的事实。许多不同的社会经济“危机”，无论是生活或住房成本，还是大流行病的持续影响，都使许多40岁以下人口破产、动摇，未来不确定。在工作和生活中感到疲惫是一种自然的、可以理解的反应。但如果每个人都“筋疲力尽”，那就没有人能做到。
那么，我们该如何诚实地讨论真正的倦怠是什么样子的，以及可用的解决方案呢?耶鲁大学的认知科学家劳里·桑托斯教授认为，在网上频繁、有时是“轻率”地使用这个词，弊与利一样多。她说:“在某种程度上，社交媒体很棒，因为我们都在谈论心理上发生了什么，能够分享一些事情很重要，比如我们可能感到沮丧或焦虑。”“但问题是，当我们把临床症状弄错时，就会让我们弄错一些我们需要注意的最关键的症状。”
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关注的焦点可用于帮助人们应对极度倦怠的解决方案并不一定能帮助那些有点疲惫、身体疲惫或正在经历另一种严重的心理健康问题(如抑郁或焦虑)的人。如果我们继续将各种常见的不良情绪归类为倦怠的症状，许多人可能会走上无用的恢复之路——错过治疗计划和药物治疗。桑托斯说:“我们需要准确地谈论这些综合征，这样人们才能意识到他们什么时候真正经历了什么，什么时候真正需要做出改变。”
网上对精神健康问题的大规模误诊，以及用医学上的语言来粉饰各种社会和人际问题的普遍冲动，都造成了许多社会影响。但社交媒体上对职业倦怠的误传，对那些真正遭受职业倦怠折磨的人产生了明显而直接的影响。这个词的不断淡化意味着所有人都输了，真正的症状和解决方案都消失在了可引起共鸣的内容的扁平修辞中。如果我们要认真解决职业倦怠问题，我们不需要新的信息，甚至不需要新的术语，而是需要一种更清晰、更好的方式来谈论它。
