“隐性意识”的奥秘——脑损伤患者尽管有一些意识，但仍能表现出昏迷的令人困惑的现象——可能已经被解开。
来自纽约市的研究人员已经确定了特定的伤害，可以阻止患者做出反应，但也使他们能够理解指令。
这项研究建立在先前的工作基础上，该工作揭示了在脑电图(EEG)扫描中可以检测到的细微脑电波可以用来预测无反应的脑损伤患者的隐藏意识和康复的可能性。
然而，到目前为止，人们还不清楚在“隐藏意识”的情况下，大脑中哪些特定的通路被破坏了。
“隐藏意识”也被称为认知运动分离(CMD)，据估计，在由头部创伤、心脏骤停或脑出血引起的脑损伤病例中，约有15%至25%的病例发生“隐藏意识”。
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这项调查是由纽约哥伦比亚大学的神经学家Jan Claassen教授和他的同事进行的。
克拉森教授说:“我们的研究表明，具有隐藏意识的患者能够听到并理解口头命令。
“但它们无法执行这些指令，因为从大脑向这些肌肉传递指令的大脑回路受到了损伤。”
在他们的工作中，研究小组分析了107名脑损伤患者的脑部扫描——通过脑电图进行扫描。
研究人员解释说，脑电图读数可以确定患者何时试图——尽管无法——对诸如“保持右手开合”之类的指令做出反应。
通过这种方式，研究小组能够确定21名患者有“隐藏意识”。
然后，研究小组分析了所有患者的结构核磁共振扫描结果，将有认知运动分离的患者与没有认知运动分离的患者进行比较。
该论文的合著者、哥伦比亚大学信号处理专家沈奇博士说:“使用我们开发的一种叫做双聚类分析的技术，我们能够识别出CMD患者之间共有的脑损伤模式，并与非CMD患者进行对比。”
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研究人员确定，在所有“隐藏意识”患者的大脑中，与觉醒和命令理解相关的结构都是完整的。
这支持了这样一种观点，即这些患者可以听到并理解命令，但只是无法做出反应。
相比之下，Claassen教授指出:“我们发现所有CMD患者在负责整合理解运动命令和运动输出的大脑区域都有缺陷。”
他解释说，这就是“阻止CMD患者按照口头命令行事”的原因。
趋势
研究小组说，他们的发现可以帮助我们确定哪些脑损伤患者患有CMD——这一事实可以支持意识恢复的临床试验。
克拉森教授说:“我们的研究表明，利用广泛可用的脑结构成像技术来筛查隐藏意识是有可能的，这将使CMD的检测更接近一般临床应用。”
“并不是每个临床护理单位都有资源和工作人员接受过使用脑电图检测隐藏意识的培训，因此MRI可能提供一种简单的方法来识别需要进一步筛查和诊断的患者。”
这项研究的全部结果发表在《大脑》杂志上。
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