威斯康星州麦迪逊。-
随着联邦政府打击违反童工的行为，一些州的立法者正在支持立法，让儿童工作更长时间，从事更危险的职业。
这些立法者大多是共和党人，他们认为放宽童工法可以缓解全国范围内的劳动力短缺问题。
但儿童福利倡导者担心，这些措施代表了一种协调一致的努力，目的是削弱来之不易的对未成年人的保护。
“后果可能是灾难性的，”倡导反对剥削性劳工政策的童工联盟(Child Labor Coalition)主任里德·马基(Reid Maki)说。“你不能以青少年工人为代价来平衡明显的劳动力短缺。”
左倾的经济政策研究所(Economic Policy Institute)上月发布的一份报告显示，在过去两年中，至少有10个州的议员提议放松童工法。一些法案成为法律，而另一些则被撤回或否决。
威斯康星州、俄亥俄州和爱荷华州的立法者正在积极考虑放宽童工法，以解决工人短缺问题。在退休人数激增、COVID-19造成的死亡和疾病、合法移民人数减少等因素的影响下，雇主一直在努力填补空缺职位。
威斯康辛州立法者支持一项允许14岁的人在酒吧和餐馆卖酒的提案。根据国家酒精滥用和酒精中毒研究所的数据，如果通过，威斯康星州将是全国最低的此类限制。
俄亥俄州立法机构即将通过一项法案，允许14岁和15岁的学生在父母的允许下在学年期间工作到晚上9点。这比联邦法律允许的时间要晚，因此一项配套措施要求美国国会修改自己的法律。
根据联邦《公平劳动标准法》，该年龄的学生在学年期间只能工作到晚上7点。国会于1938年通过了这项法律，以防止儿童在矿山、工厂、农场和街头交易中暴露在危险的环境和虐待行为中。
阿肯色州共和党州长萨拉·赫卡比·桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)今年3月签署了一项法律，取消了要求雇主核实儿童年龄及其父母同意的许可证。在没有工作许可要求的情况下，被发现违反童工法的公司更容易声称自己不知情。其他放宽童工法的措施已在新泽西州、新罕布什尔州和爱荷华州通过成为法律。
爱荷华州共和党州长金·雷诺兹去年签署了一项法律，允许16岁和17岁的青少年在托儿中心无人监督的情况下工作。州议会本月通过了一项法案，允许该年龄段的青少年在餐馆提供酒精饮料。该法案还将延长未成年人的工作时间。雷诺兹在4月份表示，她支持更多的年轻人就业，她必须在6月3日之前签署或否决这项措施。
共和党人删除了法案中允许14岁和15岁儿童在采矿、伐木和肉类加工等危险领域工作的条款。但它保留了劳工部认为违反联邦法律的一些条款，包括允许14岁的儿童在冰柜和肉类冷却器中短暂工作，以及延长工业洗衣店和装配线的工作时间。
总部位于华盛顿的倡导网络童工联盟的Maki说，青少年工人更容易接受低工资，不太可能成立工会或争取更好的工作条件。
Maki说:“有些雇主从这种温顺的青少年工人中受益。”他补充说，对于那些依赖移民和有前科的人等弱势群体来填补危险工作的行业来说，青少年很容易成为目标。
美国劳工部2月份报告称，自2018年以来，违反童工的行为增加了近70%。该机构正在加强执法，并要求国会允许对违规者处以更大的罚款。
今年2月，美国最大的肉类加工卫生承包商之一被罚款150万美元，此前调查人员发现该公司在八个州的多个地点非法雇用了100多名儿童。这些童工在肉类加工厂清洁骨锯和其他危险设备，经常使用危险化学品。
全国商业说客、商会和资金充足的保守派团体都支持各州提高青少年劳动力参与率的法案，其中包括保守派政治网络“美国繁荣”(Americans for Prosperity)和通常与共和党站在一边的全国独立企业联合会(National Federation of Independent business)。
据《华盛顿邮报》报道，保守的“机会解决方案项目”及其母公司、总部位于佛罗里达州的智库“政府问责基金会”帮助阿肯色州和密苏里州的立法者起草了减少童工保护的法案。这些组织及其盟友立法者经常说，他们的努力是为了扩大父母的权利，给青少年更多的工作经验。
“没有理由让任何人都必须得到政府的许可才能找到工作，”阿肯色州共和党众议员丽贝卡·伯克斯(Rebecca Burkes)在众议院表示。她发起了取消儿童工作许可的法案。“这只是为了消除必要的官僚主义，剥夺父母对孩子是否能工作的决定权。”
人权观察(Human rights Watch)的儿童权利研究员、童工联盟(Child Labor Coalition)成员玛格丽特·伍尔特(Margaret Wurth)称，阿肯色州通过的这类法案“试图破坏安全和重要的工作场所保护措施，并削弱工人的权力”。
伍尔特说，现行法律未能保护许多童工。
她希望立法者终止对农业童工的例外待遇。联邦法律允许12岁及以上的儿童在父母同意的情况下，在上课时间以外的任何时间在农场工作。16岁以上的农场工人可以在危险的高度工作或操作重型机械，这些危险的任务只有其他行业的成年工人才能做。
根据美国劳工统计局的数据，2021年有24名儿童死于工伤。根据政府问责局关于2003年至2016年儿童死亡的一份报告，大约一半的致命工作事故发生在农场。
“在农业工作中死亡的儿童比在任何其他部门都多，”伍尔特说。“除非标准得到改善，否则执法对农场童工不会有多大帮助。”
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Harm Venhuizen是美联社/美国州议会新闻倡议组织的成员。
