在澳大利亚，将投票年龄降至16岁的尝试一直没有成功。最近，Make It 16运动一直在倡导16岁和17岁的人获得选举权，但对18岁以下未投票的人不处以罚款。
无论自愿与否，降低投票年龄将对政治行为如何影响政治结果产生影响，特别是对年轻人特别感兴趣的问题，如气候变化、生活成本、心理健康和福祉。
年轻人的观点往往更进步。这反过来又会改变每次选举或公投中澳大利亚选民的构成。社会进步派选民的加入很可能对一个极具争议性和分裂性的问题起决定性作用，比如土著人之声进入议会。
谁应该有投票权?
1973年，由于越南战争中大量年轻人伤亡，澳大利亚将投票年龄从21岁降至18岁。这背后的理由集中在公平上:如果18岁的人已经到了可以打仗和牺牲的年龄，那么他们也应该到了可以投票的年龄。
今天关于公平的争论集中在税收上:许多16岁和17岁的孩子纳税，因此应该有平等的代表权。然而，这种表示逻辑并不是16岁和17岁孩子所独有的。它同样适用于16岁以下的人，以及缴纳税款但没有投票权的游客和临时居民。
除了税收方面的争论，特许经营还与其他成年人的责任相一致，比如开车和同意发生性行为。然而，一个重要的区别在于动机:他们真的想投票吗?
尽管热情的年轻领袖们正在推动诸如Make It 16这样的运动，但我们不能确信一小部分参与政治的年轻人能代表澳大利亚的年轻人。16到17岁的青少年参与选举过程的认知能力是毫无疑问的。但几乎没有纵向数据能坚定地证明年轻人对投票充满热情。
这并不是说年轻人对政治不感兴趣。来自澳大利亚和其他地方的证据表明，年轻人参与政治的方式不同:他们参与政治更多地是基于问题，而不是政党忠诚。
能够投票将意味着年轻人较少感到被政治排斥和疏远。然而，批评人士担心，16至17岁青少年的自愿投票将削弱强制性投票。
澳大利亚的强制投票制度意味着它抵制了年轻人在投票时的脱离参与，这种情况在其他非强制投票的民主国家明显发生过。考虑到他们所处的人生阶段非常短暂，如果投票是自愿的，年轻人更有可能弃权。这也有可能使人们养成节制的习惯。
证据表明什么?
澳大利亚选举研究(Australian Election Study)的数据显示，降低投票年龄不会提高选民参与度。很可能仅仅提前获得选举权并不是青年参与的灵丹妙药。相反，有人担心自愿投票可能会进一步加剧青年入学率下降的问题。
我对发达民主国家青年选举脱离的比较研究研究了一系列制度因素，包括:
选举制度(多数vs比例)行政类型(议会制/总统制)制度类型(联邦制/单一制)政党制度(两党/多党)投票年龄(16-21岁)。我发现，即使在控制强制投票的情况下，登记制度也会显著影响代际参与投票。
向成年过渡的特点是生活各方面的流动性增加。除此之外，登记规则使得没有永久、长期居住地的年轻人很难登记投票。
在自愿登记制度中，年轻人尤其处于不利地位，因为新的合格选民往往不熟悉登记制度，包括如何和在哪里登记投票。因此，许多困惑的合格选民无意中错过了选民登记的最后期限。目前的证据显示，18-24岁的选民登记率最低，为89.5%，而全国的登记率为97.2%。
然而，在投票年龄的辩论中，很大程度上被忽略的是，将投票年龄降至16岁可能是纠正这种登记差异的一种方法。这可能是一种制度设计特征，可以迎合年轻人的过渡:16-17岁的人在登记和最终投票时更有可能住在父母家里。这可能有助于吸引并保持他们作为积极的选民，因为他们获得了独立。
这对(主要)政党意味着什么?
联盟党在2022年联邦选举中在年轻选民中的支持率创历史新低，这可能是选民中长期代际变化的一个症状。在过去的两次选举中，1996年以后出生的Z世代选民中只有26%的人投票给了联合政府，而67%的人投票给了绿党或工党。虽然从历史上看，随着年龄的增长，年轻人往往会变得更加保守，但最近的证据表明，1980年以后出生的选民并没有这样做。
根据这种投票偏好的轨迹推断，更多社会进步、关注问题的年轻选民的加入，将潜在地有利于中左翼政党，尤其是绿党。工党不愿降低投票年龄的一个政治原因似乎是绿党在Z世代选民中非常受欢迎，这将增加绿党对现任者的威胁。
多年来，两个主要政党的(青年)选票都输给了绿党。降低投票年龄很可能宣告了这一点。
这对年轻选民意味着什么?
考虑到强制投票的背景，澳大利亚最适合实施降低投票年龄的措施，以获得吸引年轻选民加入选民的好处。关于这将如何提高青年的代表性、效力和结果，人们已经说了很多。
但是，即使降低投票年龄，也很难解决年轻人对政治人士的不信任和年轻一代与政党之间的差距扩大的问题。在给予年轻选民选举权并将他们松散地与自愿投票制度捆绑在一起之前，这将需要真诚的努力来了解导致这种趋势的原因。事实上，有一个真正的风险是，自愿投票可能会鼓励由于对政治家的强烈厌恶而导致的那种弃权。
赋予成千上万额外选民选举权也不可避免地会引起确保适当登记和年轻选民充分了解投票情况的问题。与此同时，还需要大力加强澳大利亚中学的公民教育。
总而言之，虽然强制投票是降低投票年龄的最佳制度，但我们必须小心，不要破坏现有的制度。相反，重要的是将其与告知年轻选民的努力联系起来，并减少(强制性)选举过程中与年龄相关的障碍。
