比林斯,蒙特。(美联社)——蒙大拿州一个小镇的一家健康诊所被致命的石棉污染所困扰，在提交了数百份虚假的石棉索赔后，该诊所必须向政府支付近600万美元的罚款和损害赔偿金，一名法官裁定。
这337起虚假索赔使患者有资格获得医疗保险和其他他们本不应该得到的福利。这家由联邦政府资助的诊所一直站在医疗应对蒙大拿利比附近采矿造成的致命污染的最前沿。
针对石棉相关疾病中心诊所的判决来自BNSF铁路公司于2019年根据《虚假申报法》提起的联邦诉讼，该法允许私人代表政府提起诉讼。
BNSF本身就是数百起石棉相关诉讼的被告，它声称该中心在没有充分证实患者患有石棉相关疾病的情况下代表患者提交了索赔。
在7人陪审团上个月达成一致后，美国地区法官达纳·克里斯滕森(Dana Christensen)在7月18日的一项命令中表示，他将处以严厉的罚款，以防止未来的不当行为。
克里斯滕森说，他特别担心的是，这家诊所的知名医生布拉德·布莱克(Brad Black)诊断自己患有与石棉有关的疾病，还有一名护士为自己的母亲申请了福利。
法官还引用了审判中的证据，证明诊所为可能没有合法石棉相关诊断的人开出阿片类药物处方的比例很高。
法官写道，这家诊所“罔顾适当的医疗程序和政府项目的法律要求”。
根据法律规定，法官将陪审团认定的110万美元赔偿金增加了两倍，达到近330万美元，并处以260万美元的额外罚款。
根据《虚假申报法》的规定，法官判给BNSF 25%的赔偿。联邦检察官此前拒绝介入此案，也没有对这家诊所提起刑事指控。
该诊所的律师周四向美国第九巡回上诉法院上诉陪审团的裁决。诊所主任特雷西·麦克纽表示，如果被迫支付数百万美元的判决，该机构可能会被迫破产。
麦克纽和布莱克没有立即回应周六寻求置评的消息。
该判决还可能损害该诊所的声誉，并可能破坏石棉受害者对BNSF和其他公司的诉讼，法院认为这些公司对污染负有责任，使利比成为全国最致命的污染地点之一。BNSF在镇上经营着一个铁路站场，石棉污染的蛭石是从附近的W.R. Grace Co.矿山运来的。
铁路发言人莱娜·肯特说，诊所的行为浪费了纳税人的钱，同时转移了那些有合法需要的人的资源。
肯特说:“这次试验的重点是CARD对数百名没有生病的人的治疗。”“这是这个传奇故事中令人悲伤的一章，为了让人们重新关注那些真正受到影响的人，以及那些应该继续获得他们应得的福利和护理的人，这项试验是必要的。”
利比地区在20年前被宣布为超级基金所在地，此前有媒体报道称，矿工及其家人因危险的石棉粉尘而生病和死亡。
卫生官员表示，利比地区至少有400人因接触石棉而死亡，数千人患病。
法庭文件显示，该诊所已经为3400多名患有石棉相关疾病的人提供了认证，并获得了2000多万美元的联邦资金。
一项禁止蒙大拿州前美国参议员马克斯·鲍卡斯(Max Baucus)作证的裁决阻碍了该诊所在虚假索赔案中的辩护。鲍卡斯帮助起草了《平价医疗法案》中的一项条款，使利比石棉受害者有资格获得政府福利。他说诊所是按照法律办事的。
石棉相关疾病的范围从妨碍呼吸的肺腔增厚到致命的癌症。
科学家称，即使接触到极少量的石棉也会导致肺部问题。症状可能需要几十年的时间才会出现。
