下周，成千上万的人将和他们在“第二人生”中的化身一起庆祝这个开创性的虚拟世界的20岁生日。届时将有现场音乐、dj、舞蹈表演，还有一个大型集市，有1000多名摊贩兜售虚拟人物服装和其他数字产品。在过去的几年里，多达30万人参加了这个为期两周的生日狂欢。今年的参与率预计会更高。
“现在有很多人已经在‘第二人生’里呆了20年了，”《第二人生》的创始人Philip Rosedale说，他希望这次活动能成为虚拟世界博览会的一部分，也是聚会的一部分。“这将是令人兴奋的，”他保证。
对于《第二人生》的内部人士和行业观察家来说，这场生日派对无疑也是一个值得反思的地方。一方面，这次活动预计将吸引比一些虚拟现实虚拟世界平台(包括meta的Horizon Worlds)的用户基数还要大的人群。
但这也提醒我们，“第二人生”从来没有达到它自己的宣传效果。该平台曾被誉为互联网的未来，吸引了亚马逊创始人杰夫·贝佐斯和Ebay创始人皮埃尔·奥米迪亚的投资。据第二人生所有者林登实验室称，该平台目前每月有75万活跃用户。罗斯戴尔表示:“从大多数指标来看，这是有史以来规模最大的一次。
相比之下，在《第二人生》两年后成立的Facebook，最近一个季度的月活跃用户达到30亿。Rosedale承认:“虚拟世界并不适合所有人。“事实上，它们并不适合大多数人。”
这一承认与早期人们对罗斯戴尔作品的热情形成了鲜明对比。它2003年推出的灵感来自“火人节”(Burning Man)，这个庆祝社区和自我表达的活动每年都会吸引成千上万的人来到内华达州的沙漠。就像火人节一样，第二人生将自己定位为一块空白的画布，邀请人们成为任何人，做任何他们想做的事情。
“它拥有最强大的创作工具，让用户基本上可以创造任何他们能想象到的东西，”瓦格纳·詹姆斯·欧(Wagner James Au)说，他是即将出版的《Making a metaverse that Matters》一书的作者。
一些更多产的创作者使用这些工具构建了令人印象深刻的3D环境，包括对现实生活中的城市、宁静的禅意花园、时髦的夜总会和后世界末日的荒地的详细再现。其他人则专门在平台上销售虚拟角色服装和配饰。林登实验室的一位发言人表示，《第二人生》每年的点对点交易价值达6.5亿美元，每天发生160万笔交易。
但是，虽然一些早期的采用者蓬勃发展，但还有许多人对“第二人生”的开放性和缺乏方向性感到厌烦。“99%尝试过的人都被吓倒了，”Au说。
在“第二人生”推出三年后，另一个虚拟世界以一种更有指导意义的方式出现了。《Roblox》也允许用户创造自己的世界，但更强调休闲游戏。这种做法吸引了更年轻、但也更庞大的用户群:截至3月底，每天有6600万人在使用《Roblox》。Rosedale有些不屑地说:“《Roblox》之所以如此受欢迎，是因为它基本上就是面向小孩子的《第二人生》。”
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另一方面，林登实验室希望第二人生是一个成年人的地方，这就是为什么它努力不把它与电子游戏混淆。Au认为这是一个巨大的错误，也是其他虚拟世界平台创造者可以从中吸取的教训。就像在现实世界中一样，游戏是陌生人之间的破冰者。“你需要一些有趣的活动，”他说。“它应该是一种有趣的、游戏般的体验。”
Roblox也从早期押注移动领域中获益;第二人生今年才准备推出一款智能手机应用。Rosedale承认:“我们错过了移动设备。
该公司曾短暂开发过一个针对VR头显优化的单独虚拟世界，但在2020年卖掉了这些努力。如今，《第二人生》正日益与VRChat和Rec Room等头戴式优化虚拟世界展开竞争。meta一直在努力通过自己的“地平线世界”服务获得牵引力，但据报道，它正在与Roblox就将这项服务引入Oculus头显进行谈判。
与此同时，苹果公司一直回避使用“虚拟世界”这个术语(而是选择“空间计算”)，但明年推出的Vision Pro耳机可能会进一步加速沉浸式虚拟世界的发展。
第二人生是否会成为这些努力的一部分还有待观察。罗斯戴尔一直是一个著名的虚拟现实怀疑论者，他仍然担心晕动病和这项技术的其他问题，但他最近几个月一直在试验一些虚拟现实技术。
Au相信“第二人生”将以这样或那样的方式在虚拟世界的未来留下自己的印记。他表示:“在硬核用户基础之外，它仍有机会发展壮大。”“他们无疑为其他人铺平了道路。”
