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大多数宠物主人都喜欢看他们的猫遇到猫薄荷时的反应。大多数猫科动物都喜欢它，并以疯狂的方式表现出来，包括摩擦一切东西，用爪子抓随机的物体，打滚，只是表现得很奇怪。猫薄荷会让你最喜欢的猫表现得像发情的猫，尽管它对雄性和雌性的影响是一样的。它能在几秒钟内把一只温顺的猫变成一个疯狂的疯子。但猫薄荷到底是什么，为什么它会影响一些猫科动物，而不会影响其他猫科动物?
猫薄荷是一种草药
这种芳香的植物，学名Nepeta cataria，是薄荷科的一员。它也被称为猫薄荷或猫草，原产于欧洲、亚洲和非洲，尽管在北美也有发现。这种多年生草本植物在全世界有250多种。它可以长到三英尺高，有着心形叶子和锯齿状边缘的强劲蒸汽。蓝色、白色、粉色或紫色的花从晚春开到秋天。园丁们经常把猫薄荷放进他们的花圃里，因为猫薄荷耐旱、抗鹿、防蚊。除了让猫疯狂，它还吸引了蝴蝶。
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猫薄荷的活性成分
猫薄荷的主要成分是一种叫做nepetal内酯的物质，这是一种存在于植物叶子和茎中的油。nepetal内酯能刺激猫鼻子里的信息素受体，产生一种化学反应，给猫带来愉悦感。这种效果类似于人类对致幻药物的反应。nepetal内酯的气味会向动物大脑中的嗅球发送信号进行处理，然后流向控制情绪的杏仁核和调节身体功能的下丘脑。
当猫闻到猫薄荷的味道时，它们会摩擦它，用爪子抓它，舔它，吃它，在里面打滚。个别对猫薄荷有极端反应的动物可能会喵喵叫、咆哮、呜呜叫、变得活泼、摇头、流口水，通常表现得很狂野。有些猫看起来像是嗑药了，或者是嗑药了。虽然研究人员不知道猫的确切体验，但他们知道闻猫薄荷会导致释放β -内啡肽，这是身体产生的天然阿片类物质。当猫的阿片受体被阻断时，它们不会以同样的方式做出反应，这表明内啡肽是它们疯狂行为的原因。
猫似乎也不会对这种植物上瘾。大多数猫会知道它们什么时候吃饱了，然后走开。对于少数吃得太多的猫来说，它们可能会出现胃部不适、呕吐或腹泻，但没有其他不良反应。只要你的宠物从猫薄荷中休息一下，她的身体就会恢复平衡状态。
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为什么我的猫不喜欢猫薄荷?
并不是所有的猫都被猫薄荷的气味所吸引。据估计，大约50%至80%的家猫受到了这种草药气味的影响。猫似乎继承了这种特质。例如，大多数澳大利亚家猫在接触猫薄荷时不会表现出行为影响。年幼的小猫和年长的猫对它的反应并不好。研究人员推断，猫在进化过程中喜欢这种药草，因为它可以保护它们免受蚊子和寄生虫的伤害。
猫薄荷的气味不仅影响家猫。大型野生猫科动物，如狮子、老虎和豹子，在接触到它时也会表现出类似的行为。Nepetalactone还能带走蚊子、苍蝇、蟑螂、白蚁的气味，其效果是避蚊胺的10倍。然而，nepetalactone并不是用于驱蚊剂的候选药物，因为它在用于人类皮肤时就会失去效力。
nepetal内酯也会作为一种性激素影响蚜虫，因为蚜虫喜欢猫薄荷的汁液。与此同时，信息素还能吸引草蛉等蚜虫天敌，最终保护植物。
其他动植物对猫也有类似的影响
猫薄荷并不是唯一一种能让猫变得疯狂的植物。银藤中含有一种叫做霞珠醇的化合物，对猫也有类似的影响。本植物是猕猴桃属开花植物猕猴桃科的一种。缬草和金银花木也有类似的特性。
奇怪的是，老鼠的汗液中会产生内酯，一种类似于nepetal内酯的分子。它们进化成这样可能是为了在猫被抓的时候分散它们的注意力，这可以解释为什么猫经常在老鼠周围拍来拍去，和老鼠玩耍，就像它们遇到填充了猫薄荷的玩具老鼠一样。
给猫吃猫薄荷
宠物主人可以在商店和网上找到各种猫薄荷产品。你可以找到它们作为玩具的一部分，在袋子里，甚至是松散的，给你的能力，为你的猫咪喷洒草药，无论你想要的地方。你甚至可以种植猫薄荷，给你的猫提供现成的供应。
猫薄荷是一种很有帮助的训练辅助工具。在特定的物体周围洒上猫薄荷会鼓励你的猫使用诸如抓木桩、猫砂盆、床上用品或猫背等物品。
猫薄荷的种类也会影响宠物的体验强度。给你的猫吃新鲜或干燥的猫薄荷，但如果你想要足够的猫薄荷，要把它放在密封的容器里，放在冰箱里，这样可以防止猫薄荷的精油迅速挥发，并保持猫薄荷的效力。你可能会尝试商用的猫薄荷喷雾，但这些产品没有新鲜或干燥的猫薄荷有效，因为它们没有那么多的nepetal内酯。
猫薄荷的其他用途
因为它是一种草药，猫薄荷一直被用作天然药物。当制成茶或冲剂时，它作为一种温和的镇静剂，提供一种舒缓和麻木的效果。它的历史用途包括治疗恶心、头痛和牙痛。
下一集:食人鱼吃什么?
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