第二次布匿战争使罗马共和国与当时地中海的另一个强国——迦太基交战，迦太基是一个位于现在突尼斯的古城。迦太基控制了北非和伊比利亚半岛的海岸线。罗马希望利用其海军优势入侵并迫使其对手接受罗马的和平条件。
为了挫败这一威胁，迦太基求助于其最伟大的将军，传奇人物汉尼拔，他想出了一个大胆的计划:他将首先入侵意大利，迫使罗马人保卫自己的领土。但是为了到达意大利，汉尼拔必须完成一个军事领袖所尝试过的最大胆的壮举——他需要带领他的军队穿过阿尔卑斯山。
这意味着他们要在崎岖的地形、冰雪中穿行，还要穿过由凶猛、强硬的当地部落控制的山口，这些部落可以从上面攻击他们。汉尼拔的军队并不小，也不灵活——他们有7万人，2万匹马和37头大象。
这一举动充满了危险，很容易成为历史上最大的军事灾难之一。然而，根据罗马历史学家提图斯·利维乌斯(Titus Livius)的说法，不仅汉尼拔设法带领他的军队越过阿尔卑斯山，而且迦太基人只用了16天就完成了这段旅程。
卡迪夫大学(Cardiff University)古代史高级讲师伊芙·麦克唐纳(Eve MacDonald)说:“汉尼拔不得不翻越阿尔卑斯山，因为他无法通过海路将军队转移到意大利，他没有足够的盟军港口来支持这种海上远征。”麦克唐纳于2015年出版了传记《汉尼拔:希腊化的生活》(Hannibal: a Hellenistic Life)。“他还需要意大利当地的支持，所以通过阿尔卑斯山到达意大利北部意味着他可以从已经对罗马人非常敌对的意大利北部居民那里获得支持。”
追寻汉尼拔穿越阿尔卑斯山的路线
汉尼拔穿越阿尔卑斯山的确切路线已经争论了2200多年。但根据古代动物粪便沉积物的研究表明，迦太基人可能穿过了特拉弗塞特山口，这是法国东南部与意大利接壤的一个狭窄的山口，海拔约7700英尺。
当汉尼拔的军队最终在公元前218年9月底或10月初到达阿尔卑斯山时，冬天很快就来临了。没有多少时间可以浪费了。他的士兵们穿着防寒和雪地的衣服，他们的凉鞋上可能装有相当于现代冰爪的东西，以增加他们的牵引力。
两个世纪后，李维借鉴了迦太基早期的叙述，想象出了这个场景。“可怕的景象就在他们眼前，”他写道。“高耸的山峰，高耸入云的白雪覆盖的尖塔，紧贴岩石的简陋小屋，因寒冷而干枯干枯的牲畜，头发蓬乱的人们，所有的自然，有生命的和无生命的，因霜冻而僵硬:所有这些，以及其他无法用言语表达的恐怖景象，给了他们一种新的恐惧。”
根据李维的描述，当第一支迦太基纵队小心翼翼地前进时，他们周围出现了部落成员。汉尼拔迅速命令他的部队停下来，并派他的高卢向导出去侦察。第二天早上，他把大部分军队留在他们的营地里，同时召集了一群最勇敢、最坚定的轻步兵，他们悄悄地爬上并占领了沿途他们能找到的最高地点。正如Livy所写的，当当地人第二天出现时，令他们震惊的是，“他们看到迦太基的突击部队就在他们的头顶上。”
与部落作战
然而，当部落成员看到迦太基主力部队的长队人马和驮畜在地形上遇到了多么困难的时候，他们决定无论如何都要进攻。迦太基人损失惨重。罗马历史学家波利比乌斯(Polybius)写道:“通往山口的道路不仅狭窄不平，而且两侧都是悬崖峭壁，因此，这条道路上最轻微的移动或混乱都会导致许多动物被迫带着他们的货物爬下悬崖。”
根据波利比乌斯的记载，汉尼拔和他的士兵们也设法给他们的攻击者造成了严重的伤亡，在赶走他们之后，他们进攻并占领了敌人附近的城镇，在那里他们找到了一些被俘虏的士兵、骡子和马匹，并获得了足够维持几天的食物。
不久之后，汉尼拔与山区首领讲和。但事实证明，他们和地形一样危险，就在迦太基军队穿过山口一段特别困难的地方时，他们发动了另一次突然袭击。汉尼拔和他的士兵再一次损失惨重，但还是成功地击退了攻击者。事实证明，汉尼拔的大象群是一笔宝贵的财富，这些大象可能属于摩洛哥和阿尔及利亚阿特拉斯山脉的一个已灭绝的亚种。波利比乌斯写道:“敌人被他们奇怪的外表吓坏了，再也不敢靠近他们驻扎的那部分纵队。”
麦克唐纳认为，除了天气、地形和充满敌意的当地人之外，身处阿尔卑斯山的心理影响也加剧了迦太基人的苦难。
“我想我们今天忘记了，这些山在他的军队看来是多么巨大，充满了怪物和神话，而且是不可逾越的。”麦克唐纳说。“他的士兵们一定吓坏了，天气又冷又下雪。”
除了坚韧，聪明才智也帮助迦太基人在旅途中幸存下来。李维称赞汉尼拔自己想出了用变质的酒和火在滑坡中开辟新道路的方法，尽管麦克唐纳指出，“这可能只是神话的一部分。”
到第九天，汉尼拔的军队已经到达了路线的最高点，但根据波利比乌斯的描述，士兵们感到疲惫和绝望。看到他们的绝望，汉尼拔骑上马向前线冲去。他让军队停下来，劝诫他们往下看意大利的波河流域。“从此以后，一切都很容易——再也没有山要爬了，”将军告诉他的士兵。
下山和上山一样危险
不幸的是，对迦太基人来说，下山比上山还要陡峭和困难。在波利比乌斯的叙述中，迦太基人从山坡上滑了下来。“人不可能站稳，”他写道，并补充说，“最轻微的绊倒意味着跌倒，而跌倒则意味着滑倒，因此出现了难以形容的混乱，人与动物相互绊倒，相互滑倒。”
麦克唐纳说:“下山时天气非常恶劣，这是最大的挑战，也可能是动物生命损失最大的一次。”“到那时，供应链已经断裂，士兵和动物可能已经饿死了，冰雪使下山变得致命。”
最后，迦太基人到达了海底，那里更加温暖，一片绿色。汉尼拔成功了，至少在短期内是这样。接下来的几年里，他在罗马人自己的领土上与他们作战，多次击败他们，并造成重大损失。在公元前216年的坎纳战役中，他的军队杀死了至少5万名罗马军团士兵。但汉尼拔从来没有足够的资源来发动对罗马的进攻，可能是因为他的家族与迦太基元老院的紧张关系。
“在意大利增援汉尼拔的失败是重大的，而迦太基在海上缺乏优势是一个巨大的负担，”麦克唐纳说。“我们可以公平地说，一旦迦太基无法守住伊比利亚不受罗马人的入侵，这几乎意味着汉尼拔在意大利的失败。”
汉尼拔最终被召回保卫迦太基，在公元前202年的扎马战役中被罗马人击败，第二次布匿战争的失败有效地结束了迦太基对罗马的挑战，半个世纪后，罗马人摧毁了迦太基，并将迦太基的领土作为罗马王国的一部分。尽管如此，在他为之战斗的帝国被遗忘很久之后，汉尼拔仍因其大胆的穿越阿尔卑斯山而被人们铭记。
