地球首次在海王星上发现了一个神秘的黑点，但天文学家还不知道它是什么。
利用欧洲南方天文台(ESO)的甚大望远镜(VLT)，天文学家们在海王星的大气层中看到了一个巨大的黑点，在它旁边有一个意想不到的小亮点。
以前在火星表面也看到过黑斑，但从未在地球上看到过。
这些在行星大气层蓝色背景中偶尔出现的特征对天文学家来说是一个谜，新的结果为它们的起源提供了进一步的线索。
“这是人类观测宇宙能力的惊人提升，”美国加州大学伯克利分校的研究员迈克尔·黄(Michael Wong)说。
“起初，我们只能通过向那里发射像旅行者号这样的航天器来探测这些斑点。
“然后我们获得了用哈勃望远镜远程拍摄它们的能力。最后，先进的技术可以从地面实现这一目标。”
大红斑是巨行星大气中常见的特征，最著名的是木星的大红斑。
1989年，美国宇航局的旅行者2号首次在海王星上发现了一个黑点，几年后就消失了。
牛津大学(University of Oxford)教授、该研究的首席研究员帕特里克·欧文(Patrick Irwin)说:“自从第一次发现黑点以来，我一直想知道这些短暂而难以捉摸的黑暗特征是什么。”
研究人员利用来自VLT的数据排除了黑点是由云层中的间隙引起的可能性。
但观测结果表明，黑斑很可能是主要可见雾霾层下面的一层空气颗粒变暗的结果，因为海王星大气中的冰和雾混合在一起。
由于黑点并不是海王星大气的永久特征，而且天文学家此前从未对它们进行过足够详细的研究，因此得出这一结论并不容易。
但在美国宇航局和欧洲航天局的哈勃太空望远镜在火星大气层中发现了几个黑点之后，他们才能够做到这一点，其中包括2018年首次发现的北半球的一个黑点。
利用VLT的多单元光谱探测器(Muse)仪器，研究人员能够将海王星及其斑点反射的阳光分解成其组成颜色或波长。
这使他们能够比以前更详细地研究这个斑点。
观测还提供了一个令人惊讶的结果——一种罕见的深亮云类型，以前从未被发现过，即使是从太空中也从未发现过。
根据发表在《自然天文学》上的观察结果，这种罕见的云类型出现在较大的主要黑点旁边的一个亮点。
数据显示，新的深亮云在大气中与主要黑点处于同一水平。
这意味着与之前观测到的高海拔甲烷冰的小伴生云相比，这是一种全新的特征。
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