太空探索技术公司的目标是首次用超重型火箭发射星际飞船。(文件)
德克萨斯州博卡奇卡:周四，埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索技术公司(SpaceX)计划首次在其强大的超重型火箭上发射该公司的下一代星际飞船，这是一次备受期待但短暂的无人驾驶试飞，地点位于德克萨斯州墨西哥湾沿岸。
最后的准备工作正在该公司位于德克萨斯州布朗斯维尔以东的Starbase发射场进行，三天前，由于加压阀冻结，发射尝试在倒计时即将结束时被取消。
这艘两级火箭高394英尺(120米)，比自由女神像还高，除非周四有更多的好戏上演，否则它将于美国东部时间上午9:30至10:30(格林尼治标准时间1330至1430)发射升空，按计划进行90分钟的首次太空飞行，距离地球轨道仅一步之隔。
新组合的星际飞船和助推器火箭首次离开地面，将是SpaceX公司将人类送回月球并最终登上火星的雄心壮志的一个关键里程碑——在美国宇航局新启动的人类太空飞行计划“阿尔忒弥斯”中发挥关键作用。
一次成功的飞行将使星际飞船系统立即成为地球上最强大的运载工具。
无论是较低的超级重型助推器，还是它将携带到太空的较高的星际飞船，都被设计成可重复使用的部件，能够飞回地球进行软着陆——这种机动已经成为SpaceX较小的轨道级猎鹰9号火箭执行数十次任务的常规操作。
但这两级火箭都不会从周四的发射中回收。相反，这两部分都将以海上迫降结束它们的太空入门飞行。下一级将在与上一级分离后落入墨西哥湾，上一级将在完成近一个完整的地球轨道后落入太平洋。
近年来，星际飞船的原型已经在6英里(10公里)的高度进行了五次次空间测试飞行，但助推火箭从未离开过地面。
今年2月，SpaceX进行了一次超重型火箭的试射，将火箭垂直固定在一个平台上，点燃了33个发动机中的31个，持续了大约10秒。
上周五，美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)批准了这种全堆叠式火箭系统的首次试飞许可证，为这次期待已久的发射扫清了最后的监管障碍。
SpaceX本周在Twitter上宣布，在第一次发射失败后，计划于4月20日(周四)进行第二次发射尝试，这让马斯克的许多粉丝和批评者都感到好笑。
这条推文在社交媒体平台上引发了一连串的笑话，这些笑话提到4月20日是与大麻文化广泛相关的日子，以及2018年埃隆·马斯克因在网络直播节目中吸食大麻而臭名昭著。
去年以440亿美元收购Twitter的埃隆·马斯克是SpaceX公司的创始人、首席执行官兼总工程师。他还是电动汽车制造商特斯拉公司(Tesla Inc.)的首席执行长。
如果周四一切按计划进行，这艘星际飞船将绕地球飞行大半圈，然后重新进入大气层，以超音速自由落体，落在距离夏威夷北部岛屿海岸约60英里的太平洋上。
在与星际飞船分离后，超重型助推器预计将在坠入海湾之前执行受控返回飞行的开始。
按照设计，星际飞船火箭的威力几乎是美国宇航局自己的太空发射系统(SLS)的两倍。去年11月，美国宇航局的太空发射系统首次实现了无人飞行，将一艘名为“猎户座”(Orion)的NASA游轮送入了绕月往返的10天航程。
