斯科特·莫里森担任财政部长时，曾要求提高消费税。这场辩论持续了一段时间，直到时任总理马尔科姆·特恩布尔(Malcolm Turnbull)叫停。这一切都太难了。
现在我们有了吉姆·查尔默斯的风筝，尽管他不像任性的莫里森那样是“自由职业者”。
安东尼·艾博年(Anthony Albanese)正在批准查尔默斯，测试重新调整减税政策的情绪。
周四，当被问及他是否得到了艾博年的许可，在改变第三阶段的问题上“放飞那个气球”时，查尔默斯说，“我不需要得到许可就可以指出，我们公布的每一个预算，包括三周后的预算，都将重视负责任的经济管理。”
在周四的新闻发布会上，查尔默斯并没有否定第三阶段的形式有待重新考虑的结论。他说:“在这么大的一个问题上，会有各种各样的观点，这对我来说并不奇怪。
第三阶段，即联合政府税收方案的最后一部分，是向高收入人群倾斜的。
收入在45000美元到20万美元之间的人将支付30%的边际税率，其中最高45%的税率从20万美元削减，而不是目前的18万美元。第一个十年的成本将超过2400亿美元。
就在几周前，查尔默斯还坚称现在不是讨论第三阶段的时候，第三阶段要到2024年中期才开始。现在他故意让谈话继续下去，突出了日益不确定的国际经济前景。
尽管查尔默斯一再表示，他相信公众已经准备好就如何为大规模支出计划买单进行“对话”，但与其说他在就这些减税进行“对话”，不如说他在传递自相矛盾的特尔菲式信息。他是在用一种调侃的方式来点燃这场辩论。
因此，他在周四表示，“在第三阶段减税问题上，我们的立场没有改变”，同时给人一种正在改变的印象。
如果查尔默斯真的在进行“对话”，他会说这样的话:“在选举前，我们承诺实施这些立法减税。我们现在认为情况已经发生了变化，我们正在考虑改变它们。”这将是建立一个坦诚的对话框架。
为什么查默斯明显改变了他的公开立场?新的形势是否需要重新思考第三阶段?
诚然，国际和本地经济前景已经恶化。但情况也非常不稳定。谁也不知道到2024年年中，澳大利亚的经济会是什么样子。根据预测，通货膨胀将会消退。经济可能已经放缓到减税刺激可能发挥作用的程度。
但查尔默斯显然已经意识到，随着国际形势的恶化，当务之急是整顿预算，重建缓冲，减少借贷。除此之外，这向评级机构发出了一个信号。
他在周五提前发布的讲话中表示:“我们所面临的财政压力正在加剧，而非缓解。”未来四年，债务利息支付将以每年约14%的速度增长;国防开支每年增长4.4%;NDIS每年增长12.1%，其中医院和老年人护理支出分别增长6.1%和5%。
查尔默斯在他的演讲中尖锐地说:“我们所处的财政状况意味着，我们将不得不对这项预算做出一些艰难的决定。”“要走负责任的道路，而不是阻力最小的道路。我们必须认真地重建我们的预算缓冲，特别是考虑到不断恶化的全球前景。”
查尔默斯说，继全球金融危机和新冠肺炎疫情之后，“我们正面临过去15年来第三次全球经济放缓的前景”。“第三次将是通货膨胀冲击和迅速紧缩的货币政策带来的硬着陆。”
一些主张废除或(更现实地说)改变第三阶段的人指出，利兹·特拉斯(Liz Truss)放弃了对高收入人群的税收减免，此前市场对她的财政方案做出了非常破坏性的反应。
但这种比较是有缺陷的。长期以来，联邦预算规划和市场预期都将第三阶段纳入其中。借鉴英国的经验与其说是一种有意义的类比，不如说是一种方便的论证。
无论最终是否会发生改变(现在看来可能性越来越大)，财政部推动重做第三阶段都是有风险的。
即使重申了现状，人们也会知道已经考虑过违背承诺，以后可能会重审。
在艾博年多次承诺遵守承诺之后，背弃竞选承诺会或多或少地破坏人们对他诚信的看法。关键的政治问题是:总体而言，选民们会容忍这种违背承诺的行为，还是会给政府未来的可信度留下难以抹去的污点?
那些认为减税是不公平的和/负担不起的，钱应该花在更有价值的用途上(工党优先考虑的事项，或支撑预算底线)的人，低估了首相遵守诺言的重要性。
但历史告诉我们，从保罗·基廷所谓的L-A-W减税政策开始，以及接受托尼·阿博特和朱莉娅·吉拉德的失信承诺，无视承诺往往会有糟糕的结局。
一些党团成员担心，如果这样一个关键的承诺被违背，会引发反弹，因此愿意直言不讳。麦克阿瑟的新南威尔士州议员迈克·弗里兰德本周表示:“我们已经做出了承诺，我认为我们需要坚持这些承诺。”
竞争、慈善和财政部助理部长安德鲁·利告诉天空新闻:“我们将坚持我们在选举中采取的政策。我认为这对民主的完整性很重要。你可以看到，在大选前，认为他们可以信任政客会做正确事情的人的比例大幅下降。所以，重要的是，选举后我们要像以前说的那样。”
如果政府重新调整减税政策，那些一再强调“不变”立场的工党高级成员，比如内阁大臣布伦丹·奥康纳(Brendan O’connor)，将会被排除在外。一些席位将会出现反弹，反对党将会获得意想不到的红利。
此外，这并不一定是我们应该进行的税收争论。
澳大利亚竞争与消费者委员会(Australian Competition and Consumer Commission)前主席罗德•西姆斯(Rod Sims)周四在澳大利亚研究所(Australian Institute)关于税收的峰会上发表讲话时表示，提高税收至关重要。但他表示，“澳大利亚可能已经用尽了提高公司税或个人所得税的办法。
“我们已经严重依赖这两种税收，因为它们占我们税收收入的70%以上。由于澳大利亚的税率通常高于海外征收的税率，高税率鼓励了试图将税收降至最低的不幸行为，或者可能会阻碍人们努力。”
相反，西姆斯提出了各种替代方案，包括从能源和矿业公司增加额外收入。
应该记住，工党目前的困境是由自己的决定造成的。
如果它在大选前更勇敢、更有信心，它就会为改变第三阶段减税政策留下余地。它也可以避免承诺在这一任期内不随意增加税收(除了打击跨国公司的避税行为)。
但艾博年是小目标。工党没有给自己灵活性，而是购买了保险。现在它只剩下支付保险费了。
艾博年将对这一混乱局面做出最终决定——是继续进行改革，还是后退一步。这是一个令人反感的选择，也是对财政部长说服力和总理花费宝贵政治资本意愿的考验。
