本周是澳大利亚国庆日。与世界上大多数国庆日不同，澳大利亚国庆日与其说是一个举国欢庆的日子，不如说是一个举国关注的日子。澳大利亚国庆日的纪念日期越来越被认为不是一个民族骄傲的日子，而是澳大利亚土著居民相当痛苦的日子。澳大利亚目前正在经历的是对过去的反思，这个过程有可能塑造澳大利亚民族的新概念。
澳大利亚目前的国庆日存在两个主要问题。首先，这是为了纪念1788年1月26日，在这一天，一支英国舰队首次以英国王室的名义正式对澳大利亚领土提出主权要求。当时，欧洲列强之间有一种观念，即任何没有与欧洲类似的社会组织——拥有欧洲人所理解的永久定居点、财产权和政治组织形式——的人民对他们的土地没有真正的主权，因此这些土地可以被武力夺走。
对于澳大利亚来说，在这样一个场合庆祝国庆日显然是对土著澳大利亚人的一种侮辱。它代表着剥夺他们的土地，破坏他们的生活方式，并引入往往是残酷形式的虐待和镇压。时至今日，这些情况仍会产生高度负面的连锁反应。因此，对土著澳大利亚人来说，澳大利亚日就是入侵日。许多非土著澳大利亚人现在也认识到了这一点。
澳大利亚国庆日的第二个问题是，它所纪念的日期比现代澳大利亚国家成立早113年。直到1901年1月1日，这片大陆上六个独立的英国殖民地才联合成一个统一的实体，一部宪法生效，我们今天所承认的澳大利亚诞生了。民族主义总是倾向于试图更深入地追溯历史，以寻求情感上的合法性，但从逻辑上和实际意义上讲，澳大利亚国家是在1901年才成立的。
如果澳大利亚将目光转向其政治上的近亲加拿大——一个有着类似殖民历史的国家——它会发现，它的国庆日是现代加拿大国家与安大略省、魁北克省、新不伦瑞克省和新斯科舍省在1867年成立的时候。这是一个不仅具有逻辑和实际意义，而且具有精神意义的日子。
虽然现代澳大利亚和加拿大的国家都没有善待他们的土著人民，但国家和民族是不断发展的实体。他们有能力改变他们的价值观，他们的行为方式，并扩大他们的范围。一个承认不断发展的旅程已经开始的国庆日——比如在加拿大——比仍然庆祝殖民征服行为的澳大利亚国庆日具有更大的道德权威。
然而，值得澳大利亚称道的是，这是一场如今已成为主流的辩论。澳大利亚国庆日已经成为一个全国性的自我审视日。在这一天，人们会质疑澳大利亚的国家象征是什么，并讨论如何改善它们。澳大利亚所有主要媒体现在都在评论澳大利亚日的意义，以及这个国家是否有更好的选择。在现代民族国家中，这种民族自省是一种不常见的特征——在现代民族国家中，国庆日往往涉及民族沙文主义的不加批判的展示。
当然，这种辩论往往不像这种描述所暗示的那样礼貌和深思。这一天因占领主要城市街道的大型抗议活动，以及那些本能地抵制变革并在情感上与英国遗产象征联系在一起的人的顽固顽抗而闻名——澳大利亚国旗是另一个与现代澳大利亚人不协调的象征，当然，它的寿命有限。
然而，抗议和抵制变革都是一个国家如何与自己妥协的自然组成部分。他们激励了一些人，也排斥了另一些人，但这些运动让澳大利亚应该如何理解和宣传自己的想法一直处于人们思想的最前沿。这些思想之争代表了澳大利亚目前所处的过渡时期，即承认过去的残暴，但也承认现在的现实。
我们没有能力弥补过去的错误，但有机会让澳大利亚成为一个所有公民都能感到舒适的国家。今年维多利亚州政府取消了澳大利亚国庆日游行，其他州很可能最终也会效仿。势头表明，很快1月26日将不再是澳大利亚的国庆日。随着这个日期在国民心中逐渐消失，现在是时候让这个国家关注应该用什么来取代它了。
