我的儿子M今年7岁。他最喜欢的活动是自己玩乐高积木。他喜欢棒球，喜欢游泳，虽然大多数孩子都是冲刺或冲刺，但他更喜欢长跑的安静孤独，他以不到9分钟的速度跑了两英里。他每天早上都心甘情愿地去学校，在那里有一小群朋友，他在课间休息时和他们一起玩。
然而对M来说，夏天是最糟糕的。他对一大群人、吵闹的孩子很敏感，在太多的过度刺激和太少的休息时间里表现不佳。他对和任何人分享乐高积木毫无兴趣。没有现成的夏令营可以满足他的需要，他愿意参加。在每个日历年的开始，他将去哪里露营的战斗开始了——他实际做某事所需的最少时间是什么，以及他想参加的少数几个地方是什么?哪些学校没有挤满孩子，由几个准备不足的青少年管理?最大的问题是，如果我们选择的夏令营最终以史诗般的失败告终，他的父母中谁会减少工作时间，留在家里陪他?然后我们要做什么?
夏令营难题是儿童保育危机的一个分支，在美国，由于缺乏任何联邦基础设施来支持年幼儿童的父母，这一问题加剧了。儿童保育危机有几个分支，但最重要的是缺乏对0至5岁儿童的全年联邦支持，因为年龄太小而不能上学。在学校不开放的时间里，学龄儿童的照顾选择非常有限，而像M这样的孩子，如果没有额外的支持，他们不能很容易地参与群体环境，他们的选择就更有限了。当然，与之形成鲜明对比的是公立学校系统的基础设施——旨在支持每一个孩子，无论他们是否有需要。M，像其他7.2个孩子或15%的美国公立学校孩子一样，有足够的挑战使他有资格接受个性化教育计划，或他们通常所说的“IEP”。iep是1990年《残疾人教育法》的一部分，该法案要求公立学校满足残疾儿童的教育需求。这可能意味着任何事情，从阅读障碍，到多动症，到精神健康障碍，包括焦虑和抑郁，如果它们影响到行为和学习，甚至包括有更严重困难的孩子。
但是夏令营——就像美国的私立学校和教会学校，以及我们许多拼凑起来的儿童保育系统——没有这样的要求。让学校满足孩子独特需求的保障措施在夏季消失了。当然，夏令营的登记表上可能会有几行“告诉我更多关于你孩子的事情”，但这些并不能很好地解决这么复杂的问题。它不像IEP那样复杂、复杂——在没有基础设施支持的情况下，它怎么可能是这样。
夏令营不是用来代替公共教育的。夏令营在工业革命期间变得越来越流行，作为一种让富裕的孩子有更多时间在户外大自然中度过的方式，否则他们在暑假里就会呆在家里无所事事。当时还不存在儿童看护——有这样的故事，孩子们被绑在桌子上，吃着点心，另一个孩子在父母工作时照看他们，许多孩子和父母一起在工厂或矿山工作。唯一的集体托儿选择是“日间托儿所”，他们主要是监护:擦鼻子和清洁牙齿-没有abc或学术充实。直到20世纪后期，儿童作为年轻学习容器的观念才开始流行起来。
20世纪80年代初，里根政府发布了一份关于当前教育体系失败的报告，促成了早期儿童教育向学术界的转变。到2010年，越来越多的研究表明，孩子们通过参与游戏而不是死记硬背的教学学得更好。大约在同一时间，神经科学取得了进展，创造了侵入性较小的方法来研究儿童的思维方式。“养育子女”更多的是一个动词，而不是一个名词，对更好的儿童保育(包括夏季选择)的需求增加了。儿童保育是一个价值600亿美元的产业，夏令营则是一个价值180亿美元的产业。
大多数孩子(像我自己的孩子)都生活在父母都工作的家庭中。虽然工作在一年中会起起伏伏，但许多成年人的工作(比如我们)是全年无休的，没有三个月的暑假。作为一个没有全国性带薪休假政策的国家，员工几乎没有能力请假去生孩子或照顾亲人——在借口缺勤的情况下，“暑假休假”的难题该如何解决?任何曾经被叫去接不听话的孩子的父母都知道，一个不喜欢夏令营的孩子的问题是，这种感觉往往是相互的。哪位有工作的父母有足够的时间去接他?
对于单身父母和有色人种家庭来说，夏令营和儿童保育的情况更加糟糕，因为他们可能没有共同的父母来分担责任。即使有iep和公立学校的支持，教育部严峻的统计数据显示，公立学校系统中的黑人残疾儿童比所有残疾学生更有可能受到纪律处分，并且在儿童保育机构中面临同样高的开除率，黑人男孩占所有学前开除和停学的一半。据估计，孩子们在数学和阅读方面落后的“夏季滑坡”占了低收入和高收入学生之间整体成绩差距的一半。高质量的暑期项目可以帮助填补这些空白，但这样的夏令营并不总是负担得起的，容易获得的，或者对有额外挑战的孩子来说是可行的。
在公立学校系统之外，我们的国家没有联邦基础设施来支持工作的父母——我们不帮助照顾孩子，我们不给带薪假期照顾孩子，我们把太多的负担放在父母身上，让他们自己解决问题。IDEA是一项具有里程碑意义的立法。它把公立学校从大多数人的权利变成了每个人的权利。但大多数公立学校系统在6月关闭，8月或9月重新开放，这给大多数家庭留下了太大的缺口，包括那些孩子需要额外支持才能在团体环境中发挥作用的家庭。
对许多人来说，夏令营是一种可行的创可贴。像M这样的孩子，我们也尝试过一些夏季看护选择:特殊需求夏令营(价格昂贵)、包容性项目(等候名单)、保姆(零星的)。家庭可以拼凑出一些解决方案，但即使是拼凑，也需要财政资源、稳定的工作和时间。计划和组织的“无形劳动”不成比例地由女性承担，这往往会损害我们的职业、工资和内心的平静。
我们需要联邦政府的基础设施，以K-12教育体系为模板，建立一个全年运转的儿童保育体系。这样做还带来了其他积极的好处:教师的稳定和更好的工资，家长的可靠和安全的选择，以及孩子更好的教育体验。摆脱零零碎碎的个性化方法也可以在漫长的夏季为孩子们提供更多的帮助，包括像M这样的孩子，他们需要常规营地模式无法提供的额外帮助。像新墨西哥州和佛蒙特州这样的州在建立必要的儿童保育基础设施方面取得了重大进展——当儿童保育从“有就好”转变为“有就有”时，将为那些被遗忘的孩子创造更多的空间。
在那之前，我们中的一些人每年夏天都在为最适合我们的孩子和家庭的选择而手忙脚乱，感到精神和经济上的枯竭，想出一个可行的选择——如果我们能找到的话。然后我们埋头苦干，熬过三个月的漫长时光，一年后又要再来一遍。
