PHILIPSBURG,蒙特。最近的一天，在这个19世纪的矿业小镇变成了旅游热点，学生们走进花岗岩高中的大厅，经过一个新的过滤水瓶加注站。
从车站更换的饮水机中提取的水样铅含量为十亿分之十，是蒙大拿州学校铅含量法定上限十亿分之五的两倍。
菲利普斯堡小学区的校长兼主管托马斯·盖茨(Thomas Gates)担心，该学区为大约30个水源安装的新水龙头、水槽和过滤器只是临时修复。这所建于1912年的高中，很可能像这个历史悠久的小镇一样，点缀着陈旧的管道和其他基础设施。
盖茨说:“如果我们更换水龙头或其他东西，铅仍然会被推进去。”
菲利浦斯堡的这所学校是蒙大拿州数百所努力去除水中铅的学校之一，此前该州官员要求学校进行铅检测。到目前为止，74%提交样本的学校发现至少有一个水龙头或饮水机含铅量高。其中许多学校仍在试图追踪问题的根源，并为长期解决方案寻找资金。
拜登总统在2月7日的国情咨文讲话中说，他在2021年支持的基础设施法案将帮助为更换铅管道提供资金，这些管道为“40万所学校和托儿所服务，使美国的每个孩子都能喝到干净的水”。
蒙大拿州米苏拉的哨兵高中的两个饮水机检测出了铅含量，要求学校官员要么修复喷泉，要么关闭喷泉。图片来源:Katheryn Houghton/KHN
然而，截至2月中旬，各州仍在等待他们将收到多少基础设施资金，以及何时收到。现在学校正试图找出应对有毒铅水平的方法。联邦政府尚未要求学校和儿童保育中心进行铅含量检测，但已向各州提供了自愿检测的补助。
在过去的十年里，密歇根州弗林特市等地饮用水不安全的消息引发了全国范围内的不安。政客们已经承诺要加强对孩子们每天饮水的检查，因为孩子们特别容易受到铅中毒的伤害。铅中毒会减缓儿童的发育，导致学习、语言和行为方面的挑战。这种金属会导致器官和神经系统损伤。
倡导组织美国环境研究与政策中心的一份新报告显示，大多数州在监督学校铅含量方面做得不够。到目前为止的检测显示，从农村城镇到大城市都有广泛的污染。
至少有19个州要求学校检测饮用水中的铅含量。科罗拉多州2022年的一项法律要求托儿所和为学龄前至五年级儿童提供服务的学校在5月31日前检测他们的饮用水，并在必要时进行维修。与此同时，2017年要求学校进行铅含量检测的加州领导人正在考虑要求各地区在铅含量高的水源上安装过滤器。
随着各州加强审查，学校面临着复杂而昂贵的解决方案。
随着基础设施法案的通过，国会拨出150亿美元用于更换铅管道，并拨出2亿美元用于学校的铅检测和补救。
白宫发言人阿卜杜拉·哈桑没有提供拜登所说的40万所学校和儿童护理中心更换管道的数字来源。一些清洁水倡导组织也不知道这个数字从何而来。
问题的部分原因在于，没有人知道有多少铅管将饮用水输送到学校。
美国环境保护署估计，全国有600万至1000万条铅服务线路在使用。那些是连接水管和建筑管道系统的小管道。其他组织表示，可能多达1300万。
但美国环境组织“美国清洁水运动”高级主管约翰·朗普勒(John Rumpler)说，问题不只是这些管道。
通常情况下，连接到公共供水系统的铅管太小，无法为较大的学校服务。这些建筑中的水污染更有可能来自旧水龙头、喷泉和内部管道。
朗普勒说，当没有铅管连接到市政水源时，“铅正在污染学校的饮用水”。由于复杂的管道系统，学校“沿途有更多地方的铅可能与水接触。”
蒙大拿州收集了比大多数其他州更多的铅污染学校水的数据。但差距依然存在。在该州的591所学校中，有149所尚未向该州提交样本，尽管最初的最后期限是2021年。
蒙大拿州公共卫生与公众服务部发言人乔恩·埃贝尔特表示，由于COVID-19大流行，该州调整了截止日期，并正在与需要完成检测的学校合作。
蒙大拿州铅监测项目负责人格雷格·蒙哥马利(Greg Montgomery)表示，有时当学区出现人员流失时，测试就会停滞。一些较小的地区有一个保管人来确保测试的进行。较大的地区可能会有维护团队进行这项工作，但也有更多的地面需要覆盖。
在菲利普堡西北约75英里的米苏拉县公立学校办公室外，有几十个装在小塑料瓶里的水样，准备进行第二轮铅含量检测。麦克威廉姆斯是该地区约1万名学生的运营和维护主任，他说，铅已经成为他的学校校长每周讨论的话题，他们听到了家长和员工的担忧。
该地区的几所学校的饮水机和教室水槽都用胶带封住了水龙头，这表明还有工作要做。
该地区花费了大约3万美元，用于更换水龙头和水槽等关键水源的初步修复。学校获得了联邦政府的COVID资金，用于购买水瓶站，以取代一些旧的基础设施。但如果新的部件不能解决问题，该地区可能需要更换管道——这不在预算中。
该州最初拨出4万美元用于学校的铅减排，麦克威廉姆斯说，这相当于他所在地区的约1000美元。
“这是我在这个过程中遇到的一个挫折:没有额外的资金，”麦克威廉姆斯说。他希望州政府或联邦政府的资金能尽快到位。他预计最新一轮测试将在3月份进行。
蒙哥马利于2月14日表示，他希望“现在任何一天”都能听到该州将获得多少联邦资金，以帮助偿还学校减少铅的费用。
回到菲利普堡，学校的负责人克里斯·科尼利厄斯(Chris Cornelius)的桌子上有一份手写的清单，上面列出了所有铅含量高的水源。他办公室角落里的水槽挂了一块新牌子，上面用粗体字写着“水不安全”。
该州的数据显示，该校55个水龙头中有一半的含铅量高到需要修理、更换或关闭。
科尼利厄斯致力于解决问题:健身房更衣室里的新水槽，每个设备上的新水龙头和进水管都检测出了高水平，装有内置过滤系统的水瓶加气站，就像学校大厅里的那个。
菲利普堡公立学校的负责人克里斯·科尼利厄斯站在一个过滤水瓶加注站，这个加注站取代了一个铅浓度为十亿分之十的饮水机，这是蒙大拿州法定上限十亿分之五的两倍。图片来源:Katheryn Houghton/KHN
从许多固定装置取样检测安全。但有些地方情况更糟，这意味着在大楼的某些地方，问题的根源更深。
哥尼流正准备进行第三次试验。他计划在测试前12到14个小时放水，并拆除水龙头过滤器，因为这些过滤器似乎能捕捉到来自下面的污垢。他希望这将降低浓度，足以通过该州的门槛。
美国环保署建议在最后一次使用灯具后至少8小时收集水样进行测试，这“最大限度地提高了发现最高浓度铅的可能性”。
如果水源的铅浓度再次升高，科尼利厄斯不知道还能做什么。
“在这一点上，我已经用尽了所有的可能性，”科尼利厄斯说。“我的最后一步是张贴更多的标志，或者关闭它。”
KHN correspoRachana Pradhan公司附在本报告中。
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