一场旷日持久的宗教自由案件又回到了原处。本周，法院裁定，如果明尼苏达州一个非常保守的阿米什社区的成员不安装化粪池系统来处理他们的洗澡水、洗衣水和洗碗水，就不会受到失去家园的威胁。
周一，州上诉法院裁定，明尼苏达州东南部斯瓦兹特鲁伯阿米什社区的成员不需要安装化粪池系统来处理“灰水”，即洗碗、洗衣、洗澡和其他不涉及厕所废物的活动留下的脏水。两年前，美国最高法院推翻了法院要求该集团安装化粪池的裁决。
最高法院的裁决称，政府只能在万不得已的情况下侵犯真诚持有的宗教信仰，并将此案发回明尼苏达州，在那里，上诉小组裁定，州和地方官员“未能证明令人信服的国家利益”，以证明无视阿米什家庭的宗教自由是合理的。
让我们来看看这场法律纠纷以及其根源的传统主义宗教团体。
谁是斯瓦岑特鲁伯亚米希人?
阿米什人是一个基督教宗教团体，基于其宗教信仰，他们回避许多现代技术，如电力和燃气动力机械。成员最容易被认出的可能是他们使用马车的交通工具。截至2022年，美国至少有32个州有阿米什人，主要集中在中西部和东海岸各州。
斯瓦岑特鲁伯阿米什人在使用技术方面是最严格的，从拖拉机、冰箱到电话和冲水厕所，他们都不使用。
争议是什么?
它本质上是关于管道的，特别是处理灰水。Swartzentruber Amish人的家里没有现代化的自来水。水通过一条管线到达，要么由人工泵送，要么由外部蓄水池的重力输送。
2013年，菲尔莫尔县通过了一项法令，要求大多数家庭都有一个化粪池系统来处理污水。阿米什社区“以我们主的名义”寻求豁免，解释说他们的宗教禁止使用这种技术。他们还提供了一种替代方案，在其他十几个州使用，允许他们通过管道将灰水从家中汇集到装满木屑的土盆中，以过滤水中的固体和油脂，类似于化粪池系统的工作原理。
但明尼苏达州污染控制机构拒绝了，并对菲尔莫尔县的23个阿米什家庭提起了行政执法行动，威胁要对他们进行刑事处罚、民事罚款，甚至强迫他们离开家园，如果他们不遵守。州政府官员在法庭上提交了一名专家的证词，该证词称，地膜池的效果不会那么好，地膜会很快被固体和油脂堵塞，需要经常搬迁新的地膜坑。
州法院承认，对化粪池系统的要求给阿米什社区的宗教信仰带来了负担。但法院也发现，化粪池系统——而不是地膜池——将是阿米什家庭满足政府保护公众健康和环境利益的限制最少的手段。
该案于2021年一直上诉到美国最高法院，最高法院发现明尼苏达州法院越权了。它说，政府有责任证明覆膜盆地不起作用，而不是阿米什人有责任证明他们可以。并将案件发回明尼苏达州法院重新审理。大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)写道，如果“政府能够以不给宗教带来负担的方式实现其利益，它就必须这样做。”
灰水真的是个问题吗?
污水处理专家Sara Heger在菲尔莫尔县化粪池系统要求的诉讼中作证说，灰水对公众健康的危害比听起来更大。
Heger是明尼苏达大学的一名研究人员，他承认灰水的危险性比厕所废水或“黑水”要小。但灰水含有污染物，如人类粪便、有害细菌和病毒，以及各种化学物质、含有氮和磷的商业肥皂和洗涤剂，会造成环境问题。
“无论什么会让你生病，它也存在于灰色的水中，”她说。
下级法院还发现，虽然覆盖盆地在其他州可能起作用，但菲尔莫尔县的地形——包括该地区石灰岩基岩上的裂缝、裂缝和天坑——使得废水比其他地方更快地进入地下水和地表水。
专家说，如果偶尔排放灰水——比如猎人和垂钓者洗车或废水——风险很小。但明尼苏达州污染控制机构的布兰登·蒙哥马利证实，大家庭在他们居住的地方产生的废水要多得多。
这些家庭的律师布莱恩·利普福德(Brian Lipford)辩称，当州政府允许他们使用户外厕所时，就灰水处理问题针对他的客户是没有道理的。在户外厕所里，居民实际上是在挖在地上的洞里排便。
但州政府官员认为，已经有了管理厕所的规定，要求它们与水井和其他水源保持一定距离。他们认为，污水中添加的水有可能将污染物扩散得更远。
法庭大战还有下一步吗?
菲尔莫尔县检察官布雷特·科森希望在未来几天内决定是否向明尼苏达州最高法院上诉。从周一的裁决开始，他有30天的时间做出决定。
“我们只是在利用这个机会消化这个决定，考虑我们要做什么，”他说。
明尼苏达州污染控制署(Minnesota Pollution Control Agency)的官员没有立即回应是否上诉的置评请求。
科森说，他认识到这个问题对该县和阿米什人都很重要。
“在像我们这样的县，阿米什社区是我们社区的重要组成部分，”他说。“他们是我们的邻居和朋友。我们一起工作。这是我们必须做出坚定决定的事情之一。”
