最近的一个夏日，在普莱斯克岛州立公园的伊利湖海滩上，孩子们在沙滩和水里奔跑玩耍。一个走在沙滩上的人用金属探测器寻找埋在沙子里的东西。
有一阵微风，在绵延到加拿大的蓝绿色的广阔水域上掀起了小波浪。
在阳光明媚的日子里很难想象，但在这片水域下可能躺着数百艘沉船。
大量的沉船残骸是美国国家海洋和大气管理局(NOAA)提议在这里建立国家海洋保护区的原因之一。
什么是国家海洋保护区?美国国家海洋和大气管理局国家海洋保护区办公室大湖地区协调员艾伦·布罗迪说，可以把它想象成一个水下国家公园。
布罗迪说:“国家海洋保护区确实是一些最不寻常的海洋和五大湖地区。”布罗迪补充说，其他国家海洋保护区是珊瑚礁、座头鲸或海带森林的家园，但也可能是沉船等文化和历史资源的家园。
如果获得批准，伊利湖四合院保护区将覆盖大约740平方英里——大部分宾夕法尼亚州的伊利湖水域，不包括连接海湾和湖泊的普莱斯克岛湾和私人拥有的水域。
布罗迪说，保护区可能意味着一个游客中心(在陆地上的某个地方)，向游客介绍湖泊，以及更多的NOAA研究人员。
支持者表示，国家海洋保护区的指定将有助于保护这些沉船，并制定一个全面的计划，以识别和保护湖底其他未知的船只。该提案的支持者还表示，该地区拥有丰富的海洋遗产，将得到保护区的认可，比如造船和作为地下铁路的一站。
这些水域沉船的确切数量尚不清楚，但根据一份提名申请，历史记录显示，在拟议的保护区内，可能有196艘船只沉没。该地区约有35艘残骸已被确认。
宾夕法尼亚印第安纳大学人类学教授本·福特(Ben Ford)说:“一般来说，在伊利湖的底部，特别是在这个拟议中的四合院保护区(Quadrangle Sanctuary)内，有一个关于这些船只的博物馆。”福特也与宾夕法尼亚考古沉船调查队合作。
伊利湖的位置和相对较浅的水域意味着这里的船只可能会受到突如其来的严重风暴的影响。
宾夕法尼亚海洋基金会(Pennsylvania Sea Grant)的前海事教育工作者戴维·鲍顿(David Boughton)说，残骸的确切数量尚不清楚，因为湖泊尚未进行全面调查，也没有每艘遇难船只的记录。宾夕法尼亚海洋基金会隶属于NOAA。
指定过程通常需要三到五年。它于今年夏初开始召开会议，征求公众对该提案的意见。
鲍顿说，他希望保护区的指定是成功的，并相信它可以为伊利和周边地区带来经济上的好处。
“水下有一个完整的世界，你知道，人们无法进入。它有一种魅力，可以利用它来产生升值，并成为该地区的经济驱动力。”
伊利市市长、民主党人乔·舒伯(Joe Schember)说，人们普遍支持这个想法。
他认为，保护区的指定将带来经济效益，除了突出社区的遗产。该提案还得到了其他一些地方官员以及旅游、海事和历史团体的支持。
“它突出了该地区海洋历史的国家意义，并扩展了我们在当地和全州范围内的其他努力，不仅为我们的游客，也为我们的居民创造了额外的教育、科学和娱乐机会，”VisitErie的通讯主管克里斯汀·坦普尔(Christine Temple)说。
美国国家海洋和大气管理局的布罗迪说，一些捕鱼和划船组织对保护区的意义表示担忧。
她说，他们可以像以前一样使用这个湖。
“在某些方面，‘避难所’这个词是不幸的，因为它让一些人认为这些地区没有多重用途。但事实上，我们的项目确实促进了公众访问。我们希望人们负责任地使用保护区，”布罗迪说。
伊利县行政长官、共和党人布伦顿·戴维斯(Brenton Davis)说，他仍在对该提案进行尽职调查。
戴维斯说:“我们不希望它阻碍我们想要在经济上做的任何事情。”“情况似乎并非如此，但我认为，对于联邦政府的任何事情，你都必须保持一点警惕。”
他说，戴维斯和其他当地官员计划今年秋天前往密歇根州参观那里的国家海洋保护区。
距离伊利几百英里之外，在另一个大湖上，是位于密歇根州阿尔佩纳的桑德湾国家海洋保护区。
阿尔佩纳市长马特·瓦利戈拉(Matt Waligora)说，最初一些当地人对国家海洋保护区的想法持反对态度。
“一般人，当有人说联邦政府要搬进来的时候……你知道，他们往往会有点紧张，”瓦利戈拉笑着说。
尽管有这些最初的担忧，Waligora说，这对他在密歇根州东北部休伦湖岸边的小社区来说是非常积极的。这个保护区对商业有好处，但也让当地人对自己后院的东西有了更深的了解。
“现在，人们实际上更了解外面有什么，所以这很酷，”他说。
