2022年初，游说公司德拉戈曼(Dragoman)与其客户北领地政府会面，讨论如何说服联邦政府支持在达尔文建立一个庞大的新港口和制造业中心。
该中心现在被称为“中臂”可持续发展区，将成为天然气、石化产品、蓝氢和绿氢以及关键矿物的主要制造中心。该地区是香港开发其在Beetaloo盆地和近海的大量天然气储备的关键。
随着2022年5月联邦选举的临近，游说者们迫切希望从联盟党和工党那里获得所需的数十亿美元的承诺。
根据澳大利亚《卫报》看到的文件，出席会议的有前自由党部长罗伯特·希尔(Robert Hill)和前工党领袖西蒙·克林(Simon Crean)，前者现为德拉戈曼的“顾问主席”，后者此前曾受雇于德拉戈曼，帮助法国国有潜艇公司海军集团(Naval Group)改善其在工党中的形象。
新文件显示了北领地政府如何推行一项战略，“影响联邦政府，支持在北领地建立以天然气为基础的制造业”。
其中最重要的是在大选前任命一家游说公司，该公司将提供“深刻的政治见解、分析和战略指导”。
这被视为一项紧迫的任务，北领地高级官员在2021年6月的一封电子邮件中写道:“我们即将开始政治捐赠季!”
这些前政界人士在5月份的会议上所说的话没有记录在文件中，但该小组讨论了“潜在的结盟和杠杆”——说客们谈论如何使该项目对两党都有吸引力。
联盟党支持天然气的大规模扩张，但工党的情况更为复杂:它承诺更快地减少澳大利亚的温室气体排放。
这一策略取得了巨大的成功。
在大选前夕，莫里森政府承诺向中臂项目投入15亿美元。几天后，他也照做了。工党获胜后，2022年10月的预算审查声明确认了对Middle Arm的15亿澳元股权投资的支持。
今年晚些时候，当北领地政府为该项目提交环境影响评估(EIS)时，推动该项目的游说者、商界人士和前政治家将在他们寻求实现澳大利亚历史上最大的化石燃料工业扩张的过程中达到另一个里程碑。
但一些环保人士担心，州政府和联邦政府对该项目的财政承诺(目前已超过20亿美元)意味着该项目已成定局。
1500公顷“中臂”开发项目的支持者宣称，这是北领地政府雄心勃勃的经济扩张计划的关键。
根据市场宣传，它是“一个具有全球竞争力的可持续发展区，可再生氢、碳捕获储存和矿物加工”。
但一些环境和土著团体担心，“中臂”远非促进可持续发展，只是一个庞大的化石燃料项目，将使澳大利亚在未来50年里一直依赖天然气生产。
希尔告诉澳大利亚《卫报》，他不会讨论客户或前客户的业务。Crean拒绝置评。
戴许多帽子的人
从Middle Arm项目及其伴生气开发开始，就有人担心决策者可能存在实际或感知的利益冲突。
一个相互关联的团体——游说者、前北达科他州政界人士和扎根于天然气行业的商界人士——推动了该项目从2012年的一个梦想，到明年左右可能实现。
德拉戈曼国际顾问委员会主席利伟诚(Andrew Liveris)是在该地区开发天然气的关键支持者。利伟诚是北领地人，后来升任跨国公司陶氏化学(Dow Chemicals)首席执行官兼董事长。
利伟诚身兼数职:他担任过沙特王室顾问、沙特石油天然气巨头沙特阿美公司(Saudi Aramco)董事会成员，以及澳大利亚跨国公司Worley Parsons的副董事长。
但他最出名的角色可能是担任奥巴马和特朗普政府的制造业政策顾问，以及最近在大流行期间担任莫里森政府的制造业政策顾问。
2020年，随着供应链面临断裂的威胁，经济陷入自由落体，政府成立了新冠肺炎恢复委员会，以帮助应对紧急情况，并任命前Fortescue metals首席执行官尼夫·鲍尔(Nev Power)担任主席。
当欧盟委员会公布其复苏计划时，商界和环保运动都对其将重点放在天然气上而不是可再生能源、服务业或其他任何行业感到惊讶和惊愕。
为什么Covid委员会如此重视天然气?评论人士很快指出，鲍尔是天然气勘探公司Strike Energy的副董事长。
鲍尔当时表示，委员会内部任何潜在的利益冲突都得到了明智的管理。
他在一次商业新闻早餐会上表示:“我感到非常欣慰的是，所有的法律程序都已到位，监管专员们也非常清楚自己在这里的义务。”“我们都发表了声明，因为委员们都是活跃的商界人士，这就是(首相)希望我们在那里的原因。”
利伟诚作为英国政府制造业委员会主席，曾起草过一份报告，建议为新建天然气管道提供大量补贴。
利伟诚与Worley Parsons的其他董事一样，持有该公司近25万美元的股份，该公司专门为采矿和天然气行业建设基础设施。
Covid - 19委员会及其相关制造工作组成员的利益声明从未公开，发布这些声明的信息自由要求也被拒绝。
利伟诚将《卫报》的询问转给了北领地政府。
前首席部长
推动“中臂计划”成为现实的另一位关键人物是北领地前工党首席部长保罗•亨德森(Paul Henderson)。
在2012年卸任前，韩德胜在中手臂附近获得了两个大型天然气项目:桑托斯的达尔文液化天然气工厂，以及Inpex对Ichthys液化天然气加工厂的200亿美元投资。
但即便如此，他和利伟诚也认为中臂不仅仅是一个天然气终端。据《新台币新闻》报道，他们的愿景是“在澳大利亚北部建立一个全新的天然气制造业”。
亨德森现在是Bespoke Territory公司的一名游说者，这家公司是他与前北领地内阁大臣迈克•伯吉斯(Mike Burgess)共同创立的。
据信，Bespoke Territory拥有许多天然气和矿业客户，但与其他大多数州和联邦政府不同，北领地政府没有说客登记，因此不清楚它代表的是谁的利益。伯吉斯在他的linkedIn个人资料中说，他的前公司MNT Consulting曾就天然气市场向北领地政府提供建议。
亨德森没有回应《卫报》的电话或电子邮件。
Dragoman的关系
这条链条上的另一个环节是游说公司Dragoman。
2021年，德拉戈曼与首席部长北部省签订了价值9.6万美元的合同，提供“政治、政策和商业情报支持”。
该合同没有进行公开招标，文件显示，北领地政府在就德拉戈曼是否适合担任该职位征询外部意见时，利伟诚就是征求意见的对象之一。2022年初，文件显示，该合同延长了4.95万美元，以资助Dragoman继续在堪培拉开展工作。合同变更的目标是“在宣布2022年英联邦选举之前，确保并为与主要英联邦部长和影子部长的会议提供支持”。
北领地政府的一位发言人表示，Dragoman合同是“在北领地政府采购程序内”授予的。
Dragoman的客户包括Worley(利伟诚担任副董事长)，以及一家在外国影响力登记册上披露的沙特王国所有的采矿业公司。前必和必拓首席执行官汤姆•哈雷(Tom Harley)与利伟诚有着长期的业务联系。
哈雷表示，出于保密考虑，他不能讨论客户的业务。“德拉戈曼的所有工作都是在认真考虑道德原则和义务的情况下进行的，”他说。
新界环境中心的执行主任科斯蒂·豪伊(Kirsty Howey)说，参与“中臂”项目的许多关键参与者之间的关系应该受到更严格的审查。
她表示:“参与争取‘中臂’补贴的角色，引发了潜在利益冲突的问题。”
虽然这篇文章中提到的任何个人或组织都没有任何不当行为的迹象，但Howey说，作为最低限度，北区应该有一个游说者登记册。她说，公众有权知道一个人可能代表谁的利益，特别是如果这个人是前政治家、职员或公务员，他们可能更容易接触到以前的同事。
以天然气为主导的采油工作进展顺利
随着莫里森政府在2022年的失败，以天然气为主导的复苏逐渐淡出了新闻头条。但它在北领地很活跃。
2020年5月，利伟诚和亨德森被工党北领地政府要求共同担任北领地重建委员会主席，并提交一份简报，制定一份启动北领地经济的蓝图。
北领地政府发言人表示，在委员会运作期间，已聘请一名独立顾问监督利益冲突框架。
他们说:“领土经济重建委员会成员签署了一份保密及利益冲突契据，并建立和保存了一份登记册，列出了与秘书处行政人员的利益冲突。”
“本署的惯例是对已公布的利益冲突和行为保密。”
自从前十年建筑业繁荣结束以来，北领地的经济增长率已经下降到1.5%，低于全国平均水平。投资和人口继续下降，而失业率却在上升。香港的财政状况很脆弱。到2030年，债务预计将接近160亿美元，是目前水平的两倍。
重建委员会在2020年12月发布的最终报告中表示:“如果没有持续和勇敢的经济增长努力，经济衰退将继续下去，导致相对生活水平下降，并挑战社会凝聚力。”
“这不是一切照旧，它要求政府的作用有系统地转变，从促进投资转变为积极为领土争取和赢得投资。”
欧盟委员会认识到，全球工业的脱碳提供了一个机会。然而，它也敦促政府把注意力集中在领土已经强大的领域:采矿和能源(已经占经济的27.5%)，国防，旅游和农业综合企业。
报告称:“在全球范围内，天然气作为原料和电力来源的使用量预计将增加，一旦商业可行性得到证实，北领地准备好利用Beetaloo盆地将为经济带来的机会至关重要。”
北领地政府认为，该地区的经济未来部分取决于天然气行业的扩张，而中臂是其核心支柱。但批评人士表示，这种扩张造成的碳污染——以最高估计值计算——将超过澳大利亚提出的任何减排目标。
用支持者的话来说，“中臂”现在已经成为一种“可持续”发展:“脱碳之路”的一部分。
可持续性主张的主要理由之一是由Santos和Inpex提出的大型碳捕获和储存(CCS)项目，该项目在中臂(Middle Arm)设有枢纽，并在海上进行储存。桑托斯项目预计每年将储存1000万吨二氧化碳，将从其巴罗萨气田以及中臂地区的工业中提取二氧化碳。
“一个1000万吨的CCS工厂是令人难以置信的雄心勃勃，”气候200的召集人西蒙·霍姆斯·考特(Simon Holmes Court)谈到桑托斯的计划时说。
“Gorgon项目(西澳皮尔巴拉海岸附近)只捕获了40%的储层天然气，而且远远低于承诺的水平。如果这个CCS项目不成功怎么办?”
北领地政府表示，它正在与CSIRO和工业界合作，为中臂的CCS中心开发一个商业案例。
发言人说:“可持续发展和环境保护是分区规划的核心。”
他们说，该地区的目标是“采用工业生态方法的行业，包括矿物加工、低排放气体制造和氢气生产”。
他们否认了Worley关键顾问之间可能存在的任何冲突，并指出是Santos而不是政府与Worley签订了设计CCS项目的合同。
已经投入太多了?
5月，北领地首席部长Natasha Fyles和工矿业、贸易和投资部部长Nicole Manison宣布，大型Beetaloo盆地项目将从勘探转向生产。
马尼森所在的部门也是研发“中臂”的支持者。她手下最资深的官员是长期任职工党的肖恩·德拉布施(Shaun Drabsch)。就在他进入北领地公共服务部门之前，他是桑托斯的顾问，就北领地天然气行业的监管提出建议。
北领地政府的一名发言人表示，德拉布斯此前曾在参议院的一次调查中宣布，他已被桑托斯聘为顾问一年。
桑托斯需要Middle Arm的支持，因为它对其CCS项目的可行性至关重要，而CCS项目对其在北达科他州的天然气开发项目获得批准至关重要。
德拉戈曼成功游说获得的“中间手臂”资金，可能意味着这些相互关联的天然气项目已经有太多的资金投入，无法停止，其可行性取决于所有项目的进行。
与利伟诚和Dragoman相关的公司将成为大赢家。
Worley已经赢得了设计和建造Santos CCS工厂的合同。环保人士认为，沙特阿美也可能成为北领地天然气扩张的关键参与者。
该公司毫不掩饰进军澳大利亚市场的雄心，与拥有加油站和储存设施的联合石油公司(United Petroleum)签署了一份谅解备忘录。它与Worley在中东有重要合同。
6月2日，澳大利亚贸易委员会在珀斯主办了一场会议，当地公司可以与沙特阿美公司会面。
澳大利亚贸易委员会在其宣传材料中表示:“该论坛将为澳大利亚出口商提供一个平台，让他们获得对沙特阿美、其商业机会以及获得这些机会的途径的第一手了解。”
