托尼·桑德斯(Tony Sanders)的办公室位于伊利诺伊州教育委员会(Illinois State Board of Education)位于西卢普(West Loop)的芝加哥总部，目前还没有那种住人的感觉，因为他搬进来才几个月。尽管如此，桑德斯的墙上还是挂着几幅镶框的照片，周围是埃尔金地区的U-46学生。
在2月份接任州教育总监之前，桑德斯领导U-46区11年。
“我想念孩子们。当我制定我的时间表时，我必须弄清楚的一件事是如何更频繁地去学校，”桑德斯说。“这些人就是原因。我把这些照片带来了……和学生们在一起总是很接地气，这也是你为什么要做你所做的工作。”
作为一个坐在该州最高教育职位上的人，桑德斯有一种谦逊的从容，这从他脖子上戴的ISBE员工挂牌就可以看出，这可能是他在公立学校系统工作时留下的。
桑德斯在21世纪初进入公共教育领域，担任圣路易斯公立学校(St. Louis public Schools)的首席传播官，此前他在伊利诺伊州(包括ISBE)从事了15年的传播和政府关系工作。
不过，这并不是一条直线。
“我从没想过我会在公共教育部门工作。我想上电台，”他谈到自己成为DJ的梦想时说。“所以我去了学校，拿到了传播学的学位。我19岁的时候就有了这个梦想——我的第一份工作是在电台。我花了大约两年的时间在广播中，然后我意识到这背后没有真正的钱。”
虽然他没有在教育领域出人头地的计划，但有人可能会说这是命运的安排。
桑德斯出生在新墨西哥州，他的父亲是那里的副警长。当桑德斯9岁的时候，他的家人搬到了内华达州，这样他的父亲就可以在内华达州担任州教育总监。然后，在桑德斯15岁的时候，他们搬到了伊利诺伊州，他的父亲在那里担任桑德斯现在的职位。
“这完全不是我计划的轨迹，”桑德斯说。“但意外的是，我最终又回到了我父亲曾经扮演的角色。”
由于他的家人驻扎在斯普林菲尔德，桑德斯每年夏天都在各个州机构做临时工作。在获得伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校(University of Illinois at Springfield)的学士学位后，他得到了一份在金融和专业监管部(Department of Financial and Professional Regulation)担任评估专家的工作，为美容师、护士和医生审核学分。
桑德斯说，他把每一份工作都当作学习的机会，不管工作有多小。
“在我12岁的时候，我有一个送报的路线。14岁时，我在一家五金店工作。我做过公寓维修，当过豪华轿车司机和DJ。我在快餐店工作，”桑德斯说。
离开事业呈指数增长的U-46大学时，桑德斯说这是苦乐参半的，因为他的家人仍然住在埃尔金，他的孩子们也毕业于该地区。
作为新的州负责人，桑德斯负责帮助学校、学生和教育工作者从COVID-19大流行中恢复过来，因为联邦救济资金预计将于2025年到期。他还继承了一种教育氛围，这种氛围充斥着学校董事会之间的分歧和文化战争。
“如果你回到过去，肯定会有一些有争议的问题导致我的轮胎出现一些问题，”桑德斯说。他回忆说，在U-46大学，允许一名跨性别学生按照自己的选择进入健身房更衣室，这在社区中引起了反对这一决定的人的严重破坏。
“这可能是我作为校长必须面对的第一个重大政治问题之一。但我只是坚持为孩子们做正确的事情，知道我在做什么，晚上也能睡得很好，”他说。
他说，就大流行而言，“没有办法做出每个人都认为是好的决定。”
U-46区是该州为数不多的在较长一段时间内保持偏远状态的地区之一，并且一直在掩盖，直到州长的命令被解除。
桑德斯说，疫情是认识到满足学生需求的重要性的关键点，而不仅仅是在学术层面。
“我更担心的是我们所看到的社会情感差距，而不是学术差距，”他说。“我实际上认为它在大流行之前就存在了;我们只是不像现在这样适应它。”
桑德斯指出，在前州督学卡门·阿亚拉任职期间，教育委员会通过伊利诺伊州的地区教育办公室增加了社会情感中心，以支持教师进行创伤知情实践。
2014年，作为U-46的校长，桑德斯在埃尔金创建了一所另类高中——梦想学院(Dream Academy)，以减少开除学生的现象，并为学生提供了解创伤的护理。
学校有14个项目，平均每班15到18名学生，为那些在传统学校环境中难以学习的社交、情感和学术需求的孩子量身定制。
桑德斯还表示，学校需要更多的社会工作者并不是一个孤立的问题。
“总的来说，我们需要更多的社会工作者。我们需要更多的辅导员。我们在U-46有很多空缺，其中许多是社会工作者、咨询师，甚至是认证的学校护士，”桑德斯说。“因此，你无法将教师短缺与学生面临的所有其他问题分开。这两者是相辅相成的。”
今年3月，在Streamwood高中举行的新闻发布会上，州长J.B. Pritzker宣布了一项新举措，旨在缓解伊利诺伊州长期以来的教师短缺问题，其中包括一项拟议中的教师管道拨款计划，该计划将在未来三年内每年向170个最需要教师和教师空缺的学区提供7000万美元。
这些地区占据了全州80%的空缺教学岗位。普利兹克说，填补这些空缺将改善871,000多名学生的师生比例。
桑德斯在他以前的选区宣布了这一消息，他说，在资源最匮乏的地区，系统性的不平等加剧了教师短缺。
“我们不能忽视老师的需求。教师渠道问题的一部分是确保我们也能满足成年人的社会和情感需求，确保他们能获得服务。”桑德斯说。“我建议我团队中的每个人，咨询对你有好处。咨询是一个适当的步骤。永远不要害怕去做。”
桑德斯强调，全州有超过3000个教师职位空缺，并补充说U-46也不能幸免于员工短缺。他说，由于退休人数增加和招聘放缓，他曾多次介入代课教学。
以频繁造访U-46学校而闻名的桑德斯说，在普利兹克奖教师管道项目宣布的那天，学生们都不在学校，否则“他们都会过来要我的签名”。
他笑着说，孩子们经常和他自拍或发推特。
安吉莉卡·哈里斯(Angelica Harris)是南埃尔金高中(South Elgin High School)的高年级学生，也是该校董事会的学生顾问。她说，在她作为学生和行政部门之间的联络人与桑德斯密切合作之前，她就听说桑德斯喜欢在学校走廊里和孩子们聊天。
“我们知道他总是在足球比赛中，总是在大型学校活动中。他不害怕与学生交谈，”哈里斯说。“他曾经告诉我，每次他参观一所高中，他总是会问学生他们最喜欢的老师是谁，然后他会继续向老师致谢，给他们发一封电子邮件，对他们说谢谢。”
她说，哈里斯经常在为学生做决定时提供意见，桑德斯一直很开明。
哈里斯说:“我认为，提出一个可能会或不会引起争议的话题，或者我知道学生们注意到或需要改变的话题，我从来没有感到不舒服过。”“他总是很热情，他总是想要这些信息，这样他就能采取相应的行动。”
桑德斯强调需要一支多元化的教育队伍，他引用了U-46的“自己成长”计划的工作，该计划允许任何想要成为该地区教师的辅助专业人员，巴士司机或支持人员返回学校，并支付学费。
桑德斯说:“我们看到很多人都渴望成为一名教师，但从来没有被激励回到学校获得教学学位。”他补充说，这项倡议是缩小白人和少数族裔教育工作者之间明显差距的一种方式。“我们需要考虑多种策略，以解决我们教师队伍的人口构成问题。但我们要做的最重要的事情是改变对老师的看法。我们真的需要重新提升教师职业，确保我们的教师知道我们重视和尊重他们这个职业。”
除了教师管道拨款计划，普利兹克最近还承诺在他的第二任期内为所有伊利诺伊州的孩子提供免费的学前教育。
在伊利诺斯州，儿童在6岁之前不需要上学。和许多学区一样，U-46学区直到最近才增加了全日制幼儿园，这项举措是由桑德斯监督的。
桑德斯说:“我确实理解后勤方面的挑战。“每个学区的情况都会有所不同，因为需求会有所不同。但只要有意愿，有资金，就会有办法。
从2025年开始，U-46已经将中学改为六年级、七年级和八年级的模式，这将在小学建筑中开辟空间，开始扩大早期儿童的机会。
目前，U-46的早期学习者计划(Early Learner Initiatives)负责人凯蒂·考克斯(Katie Cox)说，U-46在整个学区的10栋楼里都有学前教育项目，这些项目由州政府拨款资助，有的是半天，有的是全天。她说，至少有125个孩子在等待免费的学前教育。
桑德斯时而严肃地谈论伊利诺伊州的教育状况，时而谈到他最怀念上一份工作的地方。他说，他会特别注意参加周五晚上的橄榄球赛或大型学校集会。
他的前同事、U-46的幕僚长布莱恩·林德霍尔姆(Brian Lindholm)记得，他在2018年和桑德斯一起度过了一整天，做了被当时的老板称为“完美的一天”的事情。
林德霍尔姆说:“我们从一所小学开始，在孩子们下车时向他们打招呼，然后突然进入教室参观。”“那天早上晚些时候，我们到达了一所初中或高中，和一群孩子共进午餐。然后到了一天结束的时候，我已经筋疲力尽了——托尼告诉我，他现在要去看这个地区的每场足球比赛。”
下午的新闻发布会上
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林德霍尔姆说，学生们发现桑德斯对听他们讲述自己的一天有多么真诚的兴趣。
林德霍尔姆说:“当他出现的时候，这是一件大事，他们都想确保能和他自拍，告诉他学校内外发生的最新事情。”他还提到了毕业日，桑德斯说这是他一年中最喜欢的日子之一。
林德霍尔姆说:“我们学区每年大约有3000名学生毕业，这3000人中有多少人叫得出托尼的名字，这真是令人惊讶。”
作为U-46的负责人，桑德斯对学生和教职员工都很友好，甚至对家长和媒体也很友好。虽然他的新角色有一些繁文缛节，但他说他会尽一切努力保持这种状态。
在完成为期90天的全州聆听和学习之旅后，他最大的希望是重新审视自己留在公共教育领域的原因。
桑德斯说:“即使是在周五晚上回家的路上，我也想顺路去看看学校的戏剧或其他什么。”“上学给所有教育工作者带来了活力，我无法想象尽可能多地不在教室。我鼓励州委员会的每个人都这样做。”
