一条“政变带”现在横跨非洲大陆，沿着萨赫勒地区延伸，将北部非洲和撒哈拉以南非洲一分为二。8月10日，民主选举产生的总统被军政府罢黜的尼日尔成为完成政变国家走廊的最后一环。这是自2020年以来西非和中非第九次政变或企图夺权。乍一看，这似乎是一种紧缩，将非洲国家重新推回到军事统治和脆弱的民主文化中，再加上俄罗斯的些许破坏，使这个脆弱的地区在当地强人的心血来由和干涉下变得更加完整。现实情况要复杂得多，甚至可能有一种奇怪的希望。让我们先来解决不完全正确的问题。俄罗斯主要通过瓦格纳集团的活动，对该地区进行了大量干预。就部队部署而言，瓦格纳确实在非洲存在，但只集中在几个国家:中非共和国、马里和利比亚。瓦格纳的其他活跃的军事存在是不稳定和不稳定的，就像雇佣军的部署一样:为政府和叛乱分子提供支持、武器和训练。该组织主要关注的似乎是一种经济上的海盗行为，与当地民兵和政府结成伙伴关系，榨取自然资源的产出:苏丹的黄金，利比亚的石油，中非共和国的钻石和铀。
为了实现这些目标，瓦格纳不仅部署了火力和人力，还利用了俄罗斯国家的软实力。“全眼关注瓦格纳”(All Eyes on Wagner)是一个通过开源信息和目击者描述追踪该组织活动的项目。该项目告诉我，瓦格纳得到了俄罗斯非营利组织“国家价值观保护基金会”(Foundation for National Values Protection)的协助，该组织声称监测公民对政府的看法，以便更好地塑造和“感受”在某些国家行之有效的做法。其结果是，瓦格纳善于进行宣传和有针对性的地方接触，将自己描绘成善意外国势力的代表，与美国和前殖民地欧洲势力形成鲜明对比。“来自叶夫根尼·普里戈津的礼物”是分发给穷人的大米、糖和扁豆食品包上的标签。两周前，普京提议将非洲国家从新殖民主义中解放出来。在尼日尔，支持政变的示威者聚集在一起，挥舞着俄罗斯国旗，高呼“打倒法国”。这并不是低估瓦格纳的影响力，也不是低估俄罗斯的影响力，但这些都是自2020年以来一连串政变的促成因素，而不是原因。他们的存在引起了美国的关注和外交上的混乱，进一步形成了这样一种印象，即这些政变在某种程度上是外国政权争夺权力的代理冲突，掩盖了地面上的真实动态。
非洲仅仅是全球安全链条上的一个薄弱环节，这种观点也过分强调了萨赫勒地区的伊斯兰恐怖主义是一个促成因素。从历史上看，圣战组织在该地区的存在，往往会招致西方大国典型的狭隘的军事化反应。西方大国已在尼日尔和大西非地区部署了军队。但这并没有解决或理解这样一个事实，即恐怖主义活动的增加，就像政变本身一样，是整个地区人口和经济趋势的一个症状，而不是民主不稳定的主要触发因素。
这就引出了这些政变背后的各种原因。尽管它们让外国利益感到不安，但它们在很大程度上是超本地化的，而且需要很长时间才能实现。弱国、强大的军事和准军事力量、扰乱生活方式的气候危机，以及导致大量年轻人经济前景不佳的人口膨胀，所有这些因素加在一起，都赋予了政府接管权力，并播下了广泛的绝望情绪和丧失能动性的感觉，而富有魅力的年轻铁人可以利用这些情绪。
我们很容易把这些理由归结为一个宿命论的结论，即非洲的某些地区有着同样的模式，它们注定要陷入暴力的循环。但这些结构性问题往往与国内努力建设和培育民主并存，尽管面临挑战，民主仍能持续下去。
尼日尔本身就是一个好消息，其现已被废黜的总统在2021年的民主选举中上台，这是尼日尔自独立以来首次和平的权力过渡，在总统就职之前成功地挫败了政变企图。在政变地带的最东部，苏丹爆发了一场反对奥马尔巴希尔(Omar al-Bashir) 30年独裁统治的民众起义，民众强烈要求文官治理，以至于2021年发动了一场政变，阻止了民众的要求，并切断了苏丹与世界其他地区的联系，阻碍了该国的经济发展，之后该国陷入了不同军事派别之间的战争。
结果是充满希望的前景，即使看起来不像，政变不再被允许像往常一样在欧洲大陆上进行。各国元首和地区组织的首脑们认识到，必须鼓励民主政府——以武力推翻民选政府的行为成为常态，会产生传染效应，破坏欧洲大陆的所有前景。
目前，非洲北部的利比亚、西部的尼日尔和东部的苏丹的领空都对商业航班关闭，形成了一个货运和客运必须穿过的三角形。在过去的三个月里，由于飞越一些国家变得不安全，从欧洲飞往非洲的空中交通被迫两次重新调整飞行路线。不仅在安全方面，而且在经济稳定方面，风险都很高。这些遍及整个大陆的风险的结果是，尼日尔政变引起了西非国家经济共同体(Ecowas)的反应，这是前所未有的。该组织威胁称，如果政变得不到扭转，将采取军事行动。原定于周六讨论该计划细节的会议被取消。但威胁和坚决的强烈谴责依然存在。
上周，在政变者拒绝下台，希望西非国家经济共同体首先让步之后，西非领导人启动了待命部队，尼日利亚总统博拉·蒂努布警告说，“没有任何选择被排除在外”。“如果我们不这样做，”他说，“没有人会为我们这样做”——这是一个清晰的宣言，莫斯科、华盛顿、巴黎和伦敦对非洲国家没有什么可提供的，他们对民主的关注是空洞的，因为他们在该地区只追求狭隘的利益，什么也不做。
资深非洲记者Howard French写道，这是“一个不可避免的现实”，“非洲人最终将创造或打破他们大陆的地缘政治格局——而外国闯入者，无论他们看起来多么肌肉发达，最终注定只能扮演次要角色。”在陈腐的冷战构架,西方军事计算关于圣战蔓延和担心失去影响力的前殖民地的权力,尼日尔的政变之前,它可能实际上情节的未来之路终于变得清晰,非洲的稳定不会伪造在五角大楼或加热分析面板在有线电视新闻,但是在自己的条件和通过自己的机制,一旦面临最严重的恐惧和选择自我保护。
Nesrine Malik是《卫报》专栏作家
