近年来，数字技术持续赋能我国零售业态创新，零售交易活动不断突破时间和空间限制。即时零售作为新型零售业态之一，通过打通线上线下销售渠道、缩短配送时间，提升了本地零售供给能力，释放了居民多元消费需求，成为消费市场提质扩容、畅通国内大循环的重要助力。商务部国际贸易经济合作研究院电子商务研究所前不久发布的《即时零售行业发展报告（2023）》显示，近年来，即时零售一直保持 50%以上的年均增速，2022 年市场规模达到5042.86亿元，预计2026年市场规模将达到25082.65 亿元，发展前景广阔。
即时零售是通过线上即时下单，线下即时履约，依托本地零售供给，满足本地即时需求的零售业态。这份报告认为，即时零售填补了线上线下融合的真空，是本地零售创新的产物，将全面赋能本地零售业态。发展即时零售有助于加快传统零售业数字化转型，推动县域经济发展，促进消费提质扩容，增加就业渠道，加快数实融合。
近年来，我国即时零售规模持续扩大，其成长动力来源于场景、商品、人群三大要素。
在场景方面，增量场景创新带动供给增加。即时零售的成长性体现在增量场景的创新力上，即增量场景带动增量供给，进而促进增量消费。与传统零售和快递电商相比，即时零售与本地零售的融合能够产生更加多样且更加丰富的消费场景。即时零售的“店”，是由线上平台和线下仓店共同构成的，“店”随着消费场景的变化而发生变化。
在商品方面，本地商品线上化突破销量瓶颈。即时零售的成长性体现在本地商品的线上化能力上，即通过本地商品的标准化以及将本地商品上线即时零售平台来提升本地商品的销量和水平。
在人群方面，消费人群逐渐养成在即时零售平台消费的习惯。即时零售的成长性体现在消费者在即时零售平台消费习惯的培养上。新的消费群体习惯线上购物，对个性化、便捷性和舒适度的追求不断提升，同时对价格波动的敏感度较低。随着即时零售消费的主力人群年龄不断提升，收入水平和消费水平也会相应提升，将带动即时零售规模不断扩大。
随着在交易、履约、供给和需求四个方面的不断迭代创新，报告认为，即时零售呈现六大发展趋势：一是时间上向全天候消费发展，点亮“线上夜经济”；二是需求上实现全场景渗透，打造情感新心智；三是商品上突出全品类创新，助力品牌发展、业态创新和网红商品打造；四是地域上注重全地域覆盖，从一二线城市逐渐往三四线城市下沉；五是供应链上实现全链条管理，从优化库存管理过渡到提升供应链管理效率；六是推动全流程数字化，不同类型企业数字化路径各有侧重。
值得一提的是，对于这种蓬勃发展的新零售业态，将对在华发展的相关外资企业提供借鉴。商务部国际贸易经济合作研究院电子商务研究所副研究员洪勇表示，中国的即时零售模式以其高效、便利和个性化的特点，迅速吸引了消费者的关注与青睐。中国在即时零售方面领先，给外资企业提供了创新方式，可以复制到全球其他市场。
“中国的即时配送网络也为外资企业提供了有益借鉴。中国拥有庞大而高效的快递物流系统，快速送达是中国消费者对于即时零售的重要需求之一。这种快速、准确的配送服务不仅提高了消费者的满意度，也为外资企业在全球其他市场构建了一个可参考的标准。”洪勇还说，中国的即时零售将产生万亿级生态规模。例如，中国即时配送规模将持续扩大，按《2021—2022 中国即时物流行业发展报告》的预测，以2023至2025年的年平均复合增长率 31.3%来测算，即时物流行业订单量将在2026年达到千亿单以上。此外，SaaS等数字化服务生态也快速崛起。
报告认为，在数字化和智能化的时代背景下，即时零售已成为零售业的重要发展方向。为了加快即时零售的发展，应多措并举，在顶层设计、市场秩序、数智改造、配送体系、流程低碳、政策合力等方面出台相关政策。
