由于日益严重的光污染，夜空的亮度每年增加近10%——从我们的视野中“抹去”星星。这是一个公民科学项目的天文学家发出的警告，该项目收集了十多年来突出星座能见度的数据。研究人员说，我们不断变化的观点对依靠黑暗天空研究宇宙的科学家来说是一种损失，对我们的“文化遗产”也是一种损失。
亚利桑那大学的天文学家克里斯·佩皮教授和国家光学红外天文研究实验室的康妮·沃克博士告诉《对话》:“几十年来，天文学家一直在地球上最黑暗的地方建造望远镜，以避免光污染。
“今天，大多数人生活在城市或郊区，在晚上不必要地向天空发光，极大地降低了星星的能见度。
“卫星数据显示，北美和欧洲的光污染在过去十年中保持不变或略有下降，而世界其他地区，如非洲、亚洲和南美洲，则有所增加。
“然而，卫星忽略了led的蓝光，而led通常用于室外照明，这导致了对光污染的低估。”
一项名为“夜间地球”的新国际项目正在招募公众成员，作为“公民科学家”，来测量人们日常对天空的看法是如何变化的。
Impey教授和Walker博士说:“依靠民间科学家可以更容易地从许多不同的地方对夜空进行多次测量。”
为了对研究做出贡献，公众可以在每个月的某些夜晚日落一小时或更长时间后访问这款网络应用程序。
在输入他们的位置、当地天气状况和日期和时间后，该页面会以不同的可见度显示用户应该可以看到的八个星座版本——例如猎户座在北半球的1月和2月。
Impey教授和Walker博士解释说:“第一个面板代表了光污染的夜空，只显示了少数最亮的恒星。
“每个面板显示越来越多、越来越暗的恒星，代表越来越暗的天空。然后参与者将他们在天空中看到的与其中一个面板相匹配。”
《夜间环球报》团队在2011年推出了一款在线应用程序，当时led刚刚开始被广泛采用。
在最近发表的一项研究中，研究人员回顾了从那以后收集的数据，首先过滤掉了可能不可靠的报告，比如在黄昏、月亮出来或天空被云层遮挡时收集的数据。
这使得他们仍然有高达51000个数据点，大部分记录在欧洲和北美。
研究小组发现，夜空平均每年变亮9.6%，这意味着，对许多人来说，现在的夜空比八年前亮了一倍。
正如Impey教授和Walker博士所指出的:“如果这种趋势继续下去，今天出生的孩子在现在可以看到250颗星星的地方，在他们18岁生日时只能看到100颗星星。”
两人继续说道:“导致夜空亮度增加的罪魁祸首是城市化和户外照明中led的使用越来越多。
“由于光污染和地球轨道卫星数量的增加，黑暗天空的消失威胁着我们作为天文学家进行良好科学研究的能力。
“但人们每天也会感到这种损失，因为黑暗天空的退化也是人类文化遗产的损失。几千年来，星空一直激励着艺术家、作家、音乐家和哲学家。
“光污染还会干扰植物和动物用来调节睡眠、营养和繁殖的日常明暗循环。”
然而，人们和他们的社区可以采取一些措施来减少光污染——例如屏蔽室外灯具，使它们向下照射，用黄色的替代品取代白色的灯，并将灯放在计时器或运动传感器上。
佩皮教授和沃克博士总结道:“下次当你远离大城市或其他光污染源时，抬头看看夜空。
“在真正黑暗的天空中，你用肉眼可以看到大约2500颗恒星，这可能会让你相信，黑暗的天空是一种值得拯救的资源。”
这项研究的全部结果发表在《科学》杂志上。
