1981年7月29日，全世界有7.5亿人观看了查尔斯王子和戴安娜·斯宾塞夫人在圣保罗大教堂举行的皇室婚礼。这场婚礼因其奢华而被称为“世纪婚礼”，它打破了新的纪录，引领了全球时尚潮流——同时也以令人耳目一新的方式打破了传统。
新娘
戴安娜·斯宾塞夫人，后来被称为“人民的公主”，是300多年来第一位与王位继承人结婚的英国公民，尽管她远非平民。戴安娜是奥尔索普子爵和子爵夫人爱德华·约翰·斯宾塞和弗朗西丝·露丝·伯克·罗奇的女儿。戴安娜第一次见到比她年长13岁的威尔士王子查尔斯，是在她的童年时期，当时她的家人租下了伊丽莎白女王二世的庄园——公园庄园。
在追求未来的新娘之前，查尔斯曾与戴安娜的姐姐萨拉夫人短暂约会过。在与戴安娜见面13次之后，他向戴安娜求婚，并向她献上了一枚镶有14颗钻石的12克拉蓝宝石订婚戒指。对公众来说，这位害羞的20岁幼儿园老师和王储之间的闪电恋爱就像是童话故事。
王室婚礼宾客名单
查尔斯王子和戴安娜王妃的婚礼是自1501年亚瑟王子(亨利七世的儿子)和凯瑟琳公主的婚礼以来，首次在伦敦圣保罗大教堂举行的皇室婚礼。圣保罗大教堂的巨大内饰比威斯敏斯特教堂更适合接待3500名宾客。威斯敏斯特教堂是英国女王伊丽莎白二世(Queen Elizabeth II) 1947年与菲利普亲王(Prince Philip)举行婚礼等皇室婚礼的传统场所。
宾客名单并非没有戏剧性。尽管所有欧洲领导人都受到了邀请，但有些领导人拒绝出席。历史学家卡洛琳·哈里斯说:“爱尔兰共和国总统拒绝了邀请，因为北爱尔兰的地位存在争议。”“希腊总统没有出席,因为前任国王君士坦丁希腊,查尔斯王子的表哥和朋友,应邀参加婚礼的标题‘王’”和“西班牙国王胡安·卡洛斯和王后索菲亚(希腊的索菲亚公主出生,菲利普王子的表妹)没有参加婚礼,因为查尔斯和戴安娜计划委员会皇家游艇大不列颠度蜜月在直布罗陀,已自1704年以来英国领土,但声称西班牙。”
美国的代表是第一夫人南希·里根。世界各地的媒体报道了世界各国领导人的穿着，他们与谁交谈，以及他们在伦敦举行派对的地方。
皇室婚礼炒作
在婚礼前的几个月里，媒体对即将到来的婚礼的报道使公众陷入了狂热。BBC新闻的王室记者Jonny Dymond说，查尔斯已经积极寻找新娘六到七年了。戴蒙德说:“报纸上一直有关于何时、何人的鼓声。”他说:“英国在经济非常困难的时期也出现了这种奇怪的现象。失业率攀升到几乎无法想象的数字，街头混乱，英国主要城市发生骚乱。然后，这个童话般的婚礼。“上一次王位继承人结婚是1947年的伊丽莎白女王。”
这场婚礼在74个国家播出，全球7.5亿人观看了这场婚礼。美国人会把闹钟调得很早，以便收看现场直播。在英国，为了让更多的王室成员观看这场婚礼，他们把1981年7月29日定为国定假日。超过60万观众挤满了伦敦的街道，希望一睹威尔士王子和王妃的风采。《环球邮报》的杰弗里·辛普森报道说:“在整个仪式过程中，这对皇室夫妇都能清楚地听到外面成千上万人的欢呼……在一次这样的欢呼之后，戴安娜王妃转向查尔斯王子，从面纱下微笑着。”
戴安娜王妃的婚纱
戴安娜王妃的婚纱是由大卫和伊丽莎白·伊曼纽尔设计的。它由丝绸塔夫绸制成，有25英尺长，是皇室历史上最长的裙摆，上面绣着10,000颗珍珠。戴安娜王妃搭配了斯宾塞头饰，这顶头饰在她的家族中流传了100多年，还有一个153码的面纱。
皇室婚礼
众所周知，戴安娜王妃是第一位在传统婚礼誓言中省略“服从”这句话的王室成员，这一有意的选择引发了争议。仪式上有几个意外的时刻也让人侧目。戴安娜不小心把她丈夫的名字说错了，把他叫做“菲利普·查尔斯·亚瑟·乔治”，而不是“查尔斯·菲利普·亚瑟·乔治”。
查尔斯王子在交换誓言后忘记在圣坛上亲吻他的新娘，他在阳台上当着欢呼的人群亲吻戴安娜来弥补这个错误，他们的长子威廉王子在2011年与凯特·米德尔顿的婚礼上也重复了这一传统。
“世纪婚礼”的文化影响
坎特伯雷大主教在向出席婚礼的宾客致辞时说:“在婚礼当天，所有的新人都是王室夫妇。”婚庆行业将这句话铭记于心。戴蒙德说:“这场婚礼是戴安娜狂热的开始，人们不断模仿她的一举一动，她的穿着打扮。”“如果你回顾二战后欧洲的‘新面貌’和多年的紧缩，你会发现女性突然又变得奢华起来。当英国走出工业冲突时代时，戴安娜在婚礼期间和婚礼后所穿的夸张设计也发生了同样的事情。这是一场浪漫风格的爆炸。”
那些买不起25英尺长礼服的人则选择了纪念茶巾、海报、可口可乐瓶，甚至是皇家造币厂的一枚新郎新娘的纪念币。
这段婚姻并没有持续多久——查尔斯和戴安娜于1996年离婚——但这场“世纪婚礼”的持久遗产可以在时尚、文化以及这对夫妇的儿子威廉王子和哈里王子的婚礼上感受到，他们每个人都以自己的方式成为全球事件。
