本周末，在北约年度峰会于立陶宛维尔纽斯举行之前，乌克兰近期加入北约的愿望破灭了。拜登总统在星期天播出的一次采访中对CNN的扎卡里亚说:“我认为乌克兰还没有做好加入北约的准备。”“我不认为北约内部在是否让乌克兰加入北约大家庭的问题上达成了一致，就在此时此刻，在一场战争中。”
但乌克兰不会空手离开7月11日至12日的会议。这次峰会的主要成果之一将是成立首届北约-乌克兰理事会，该理事会将于周三首次召开会议。北约秘书长斯托尔滕贝格(Jens Stoltenberg)周一对媒体说，该委员会将为基辅和北约31个成员国提供一个“共同磋商和做出决定”的平台。据了解，该委员会还将成为基辅召开危机会议以及深化与北约合作范围的一种手段。
维尔纽斯内外的观察家告诉《时代》周刊，成立这样一个理事会标志着乌克兰加入欧盟的雄心迈出了重要的一步，尽管这并非史无前例。2002年，北约成立了北约-俄罗斯理事会(NATO- russia Council)，这也是一个协商和决策的机制。尽管在俄罗斯2014年非法吞并克里米亚之后，北约暂停了与俄罗斯的所有合作，但它承诺通过安理会保持沟通渠道的畅通。上一次会议是在俄罗斯2022年1月全面入侵之前举行的。
伦敦皇家联合军种研究所(Royal United Services Institute)负责俄罗斯项目的研究员艾米丽·费里斯(Emily Ferris)表示，北约-乌克兰理事会的成立“确实让乌克兰在谈判桌上多了一点席位”。然而，乌克兰将从这一新的通道中获得什么还有待观察。如果该委员会的成立能带来额外的好处——比如像北约对芬兰和瑞典所做的那样，放弃对广泛的“成员国行动计划”的要求——基辅可以将此举视为重大胜利。(周一，乌克兰外交部长德米特罗·库列巴(Dmytro Kuleba)表示，北约国家已就取消MAP要求达成共识。)费里斯说，如果没有类似的措施来表明乌克兰在北约的未来，“这也有可能被基辅视为拖延行动。”
到目前为止，基辅对该委员会的成立做出了积极回应。乌克兰总统泽伦斯基预计将出席该委员会的首次会议。“我们认为乌克兰-北约理事会是加入北约进程的一个要素，”乌克兰议员、乌克兰驻北约议会大会代表团团长叶霍尔·切尔涅夫在维尔纽斯告诉《时代》杂志。“通过参加安理会，我们期望收到关于国防和安全部门改革的更具体建议，以及为我们未来的成员资格提供必要的实际援助和咨询意见。”
前驻欧洲美军司令本·霍奇斯告诉《时代》杂志，尽管该委员会的成立标志着“重要的一步”，但他也同意其他前将军和官员的观点，即仅凭其本身是不够的。霍奇斯说:“这不仅仅是装饰，但也仅此而已。”在乌克兰和欧洲的长期安全问题上，“除非加入北约，否则什么都不够。”
即使基辅不会很快获得北约的席位，一些成员国也决心以其他方式证明自己在北约中的地位，比如效仿美国建立长期安全保证美国每年向以色列提供38亿美元的军事援助。拜登说，美国对建立这种安排持开放态度，但要视停火与和平协议而定;据报道，英国、法国和德国也在考虑类似的保证。
但对以色列有效的方法未必对乌克兰有效。霍奇斯说:“以色列模式之所以有效，是因为以色列拥有核武器，或者他们的潜在对手认为他们拥有核武器。他补充说，尽管长期资助承诺是有帮助的，但它们无法提供真正的安全保障。“没有条约就没有保证，”霍奇斯说，他指的是北约第5条，该条款认为对一个联盟成员的攻击是对所有成员的攻击。
基辅对此表示赞同。切尔涅夫说:“用任何保证来取代正式的北约成员资格是不可接受的。
历史将对这次峰会产生重大影响。2008年，北约领导人未能就是否接纳乌克兰和格鲁吉亚为成员国达成共识。随后，俄罗斯入侵了这两个国家，这促使许多人记住，布加勒斯特峰会是普京最终利用的一个软弱时刻。基辅敦促北约不要在维尔纽斯犯同样的错误，不要让基辅陷入困境。
也许北约在未来几天面临的最大挑战之一是决定在什么情况下愿意让乌克兰加入——这不仅取决于战争何时结束，还取决于如何结束。
到目前为止，费里斯说，北约已经把战争的结束说成是一个整洁而明确的时刻，这很难保证。如果这场战争的结束更接近于摩尔多瓦和俄罗斯支持的东部德涅斯特河沿岸分离主义地区之间存在的那种“冻结冲突”——莫斯科可以随心所欲地进行调节——它可能会阻碍乌克兰加入欧盟的雄心，如果不是几十年的话。
“你可以理解为什么北约不想被拖入一场积极的战争，”费里斯说。但是很难看到这种情况什么时候会以令人满意的方式结束，也很难看到结束这种情况的条件是什么，才能让北约确信现在加入北约是明智的。”
