造成毛伊岛野火的原因有很多——迄今已确认有111人丧生——范围如此之广、如此之致命:自5月底以来，该州普遍存在干旱状况;飓风朵拉以每小时45英里的风速袭击了这些岛屿;被朵拉的狂风吹倒的电线被怀疑引发了当地的大火。很少受到关注，但可能发挥了重要作用的是夏威夷大量的非本地入侵草，它们生长迅速，容易燃烧，覆盖了越来越多的岛链，部分归咎于气候变化。
夏威夷入侵物种委员会列出了不少于79种非本地植物，这些植物早在1793年欧洲人和后来的美国人搬到这些岛屿时就被带到岛上。农场主带来的牛更喜欢吃非本地的草。其他移民带来了其他非本地物种，用于防止侵蚀或装饰目的。美国农业部指出，在这些岛屿上茁壮成长的所有入侵植物中，有18种特别会导致夏威夷的野火风险，包括牛耳草、糖蜜草，尤其是几内亚草。最后一个可以长到惊人的6英寸。在雨季的一天，可能达到10英尺的高度。
目前，非本地的草和灌木占据了夏威夷地表面积的近25%。它们如此普遍、如此危险的部分原因在于它们的生命周期。俄勒冈气候变化研究所所长、俄勒冈州立大学地球、海洋和大气科学学院教授埃里卡·弗莱什曼说:“它们往往在这个季节很早就干涸了。”“它们的分解速度也比其他类型的植物慢，所以你最终会得到很多干燥，站立，死亡的植物，这些植物很容易燃烧。”
非本地的草也倾向于耐旱——即使在降雨稀少的情况下也会发芽——并且适应火灾，在火灾后迅速反弹，并利用周围被烧毁和空旷的土地。这是一个糟糕的组合。
毛伊岛入侵物种委员会的女发言人丽莎·斯特罗赫克说:“它们是火灾后首先再生的东西。”“本地物种的种子可能会被大火烧毁，而入侵物种的种子往往会存活下来;有时它们甚至被火释放出来。如果你是第一个在被清除的土地上重新生长的植物，那么你就有优势。”
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夏威夷如此多的景观暴露在入侵植物面前，不仅仅是火灾。这个岛链曾经是蓬勃发展的菠萝和甘蔗产业的所在地。但当地高昂的土地和劳动力成本导致种植者将他们的业务移出了夏威夷。该州最后一个菠萝种植园于2009年关闭，甘蔗种植园于2016年关闭。从那以后，他们留下的大片土地基本上无人看管。弗莱什曼说，如果没有人类管理这片土地，植物就会接管，“非本地入侵物种真的是很好的殖民者。”
“当你有一个农业系统时，你通常会有很多积极的人力管理，”弗莱什曼说。“你有灌溉，你有人们去除被认为是杂草的植物。如果这些地区不再受到人类的关注，那些可以在那里定居的植物就会利用这种情况。非本地入侵者是非常好的殖民者。”
在欧洲人和美国人来到夏威夷并在岛上生活的近250年的大部分时间里，外来的草和它们引发的火灾一直是夏威夷的一个问题。但在气候变化的时代，情况显然越来越糟。
弗莱什曼说:“这些植物中的许多在高温下生长得很好。”“他们中的许多人在干燥的条件下生活得很好。总的来说，随着气候的变化，很多非本地植物都表现得很好。”
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