一个曾经不为人知、对选举有重大控制的政府角色今年受到了更多关注。
在38个州，国务卿是联邦法律规定的主要选举官员，通常负责主持和核实当地、州和国家领导人的选举，包括县级官员、州长和州议员，以及美国参议员和众议员。在31个州，国务卿必须竞选公职，这意味着他们不是无党派人士，而是通常隶属于民主党或共和党。
尽管专家们表示，绝大多数国务卿都是公正的，但研究美国民主的人士警告称，一批否认2020年选举结果的新候选人正在让这种公正性受到质疑。
PBS新闻一小时(PBS NewsHour)对候选人在过去两年的竞选广告、采访、推特、参与的诉讼等进行了调查，将他们的行为归为三类:否认选举结果(明确提出欺诈指控或选举舞弊的想法);引发怀疑(提出问题)关于潜在的选举舞弊案件或推动concerns一轮选举完整性);为结果辩护(为2020年选举的结果和公正性辩护)。
前总统唐纳德·特朗普关于2020年总统竞选结果的虚假声明和失败诉讼，助长了有关美国选举公正性的错误信息，并在全国各地激发了数十项更具限制性的选举法。选举官员和工作人员一直是骚扰、恐吓和威胁的目标。这些毫无根据的说法在今年的竞选活动中也被反复提及。
周二，美国总统乔·拜登(Joe Biden)痛斥了这些“谎言”造成的伤害，尤其是在削弱选民信心方面。
拜登在一次演讲中说:“这种针对民主党人、共和党人和正在履行职责的无党派官员的恐吓和暴力，是为了权力和利益而说谎的结果，是阴谋和恶意的谎言，是一遍又一遍重复的谎言，产生了愤怒、仇恨、刻薄甚至暴力的循环。”他认为，那些否认2020年选举结果的候选人，或者在其他人否认选举结果时与他们串通一水的候选人，是对民主的威胁。
在今年的27场国务卿竞选中，只有6名共和党候选人为2020年的选举结果辩护，其中包括乔治亚州的布拉德·拉芬斯伯格(Brad Raffensperger)，他不顾特朗普在该州选举结果上的压力。然而，参加本届竞选的数十名共和党国务卿候选人对2020年大选的结果表示怀疑或直接否认。
国务卿“是根据党派议程选出的。然后我们期望他们就职，像无党派的管理者一样行事，”倡导开放、无党派初选制度和独立选民的组织“开放初选”的高级副总裁杰里米·格鲁伯(Jeremy Gruber)说。这不是他们当选的方式，如果他们想继续连任，也不是他们被激励采取行动的方式。”
随着选举日的临近，以下是国务卿的职责，为什么人们应该关心谁来担任这个职务，以及拥有一个极端党派的首席选举官的危险。
国务卿是做什么的?
美国实行分权选举制度，这意味着每个州都进行自己的选举，国务卿的职责因地而异。在由SoS担任首席选举官的州，他们控制着选举进行的几乎所有方面，包括证明选举、确保地方官员遵守所有州和联邦选举法、维护州选民登记数据库、出版指导地方官员如何进行选举的选举手册，以及调查与选举有关的不当行为指控。
在一些州，他们还扮演非选举角色。他们可以监督营业执照，或者像亚利桑那州那样，成为州长的第一顺位继承人。德克萨斯州州务长负责发布政府的规章制度，授权人们担任公证人，并在边境问题和与墨西哥的关系上担任高级顾问。
选举改革者网络(election改革者Network)的联合创始人兼执行董事凯文·约翰逊(Kevin Johnson)说，当这些SoS同时担任州首席选举官的时候，他们对选举的运作方式有很大的影响力。该组织倡导选举的无党派化。
约翰逊说，国务卿可以影响哪些问题成为投票措施以及如何描述这些问题。作为一个州选举程序的公众形象，他们也可以加强或削弱人们对选举程序的信任。
我为什么要在乎呢关于我的国务卿?
了解你的SoS可以帮助你更好地了解你所在州的选举程序，使你成为一个更知情的选民。尽管SoS可能不是你所在州的首席选举官员，但一个官员的行为可能对州乃至全国产生影响。
例如，缅因州在1973年成为第一个实行同一天选民登记的州。在22个州和华盛顿特区，由州务卿负责的“当日登记”程序允许选民同时登记和投票。这通常与州和联邦选举中较高的选民投票率有关。
你所在州的SoS网站是一个资源，在那里你可以找到在线选民登记、办公室公告和联系方式等服务，帮助你写信、打电话或拜访你的秘书，表达你的担忧或问题。
格鲁伯说，了解国务卿的政策行动，特别是那些与选举有关的决定，有助于确保问责。
如果一个拒绝选举的人成为国务卿(或州长)会发生什么?
亚利桑那州立大学(Arizona state University)独立与可持续民主中心(Center for an Independent and Sustainable Democracy)联席主任汤姆·赖利(Thom Reilly)说，一个无赖的国务卿不太可能独自推翻选举结果，甚至拒绝证实选举结果。
这是因为，正如美国选举是分散的，它们也充满了制衡。赖利同时也是亚利桑那州立大学公共事务学院的教授，他说，许多州除了他们的首席选举官之外，还有其他机构，如地方委员会，负责证明选举。
他说:“他们肯定会把事情搞砸的。”“但他们不能单凭一己之力阻止它。还有其他类型的检查政策。”
PBS新闻一小时(PBS NewsHour)对候选人在过去两年的竞选广告、采访、推特、参与的诉讼等进行了调查，将他们的行为归为三类:否认选举结果(明确提出欺诈指控或选举舞弊的想法);引发怀疑(提出问题)关于潜在的选举舞弊案件或推动concerns一轮选举完整性);为结果辩护(为2020年选举的结果和公正性辩护)。
更有可能的是，SoS可以利用他们的权力破坏人们对选举的信心。
“我们从未见过这么多的人公开质疑整个竞选过程。尽管他们不能单独废除提前投票或通过机器或其他一些机制投票，但他们可以在这个过程中产生更大的影响，他们可以制造大量的怀疑。”
令人担忧的是，人们会开始认为国务卿的角色和主持选举的职责明显带有党派色彩。当人们相信选举是由党派操纵的，他们可能不会认为选举或选举结果是公正的。
“这超出了(否认)的危险。更大的危险是，人们会认为负责的人不是一个中立的裁判，而是为一支球队效力的人，”约翰逊说。
约翰逊说，大多数其他民主国家的选举都由无党派官员进行。他和赖利都表示，大多数美国国务卿的工作确实是公正的。
选举改革网络发现，这正是选民们想要的。约翰逊说，当他们问选民选举官员的行为公正对他们来说有多重要时，超过80%的人说这非常重要，其中包括民主党和共和党的绝大多数人。
