圣路易斯(美联社)——5月8日，迈克·沙恩在伊利诺斯州的农场种下玉米后不久，就下了一场漂亮的雨。从那以后，雨水就很少了。
许多风暴冒险靠近，但在到达肖恩在皮奥里亚附近200英亩的土地之前就失败了。
47岁的沙恩说:“它穿过密西西比河，然后就消失了。”“我的玉米现在看起来糟透了。”如果没有大量降雨，“我看不到任何希望，”他说。
冬季的大雨缓解了西部的干旱，但现在该国中部地区异常干旱。农作物承受着压力，河流正在枯竭，城镇焦急地希望天气能有所好转。
专家说，美国中部的干旱是至少自2012年以来最严重的，在一些地区，可以与1988年的干旱相提并论，那次干旱摧毁了玉米、小麦和大豆作物。今年，尽管整个春季和夏初的气温普遍温和，但降雨量却严重不足。
由联邦政府和内布拉斯加大学林肯分校的国家干旱缓解中心管理的美国干旱监测中心报告说，堪萨斯州近一半的地区处于极端或异常干旱状态，这是最高的干旱状态。内布拉斯加州超过四分之一的地区处于极端干旱状态，13%的地区处于异常干旱状态。干旱的气候遍及明尼苏达州、爱荷华州、威斯康星州、密歇根州、印第安纳州、密苏里州和肯塔基州。
根据一对用于测量地球储水量变化的卫星的数据，由于燃烧化石燃料和其他释放温室气体的人类活动，干旱和降雨的频率和强度正在增加。这项研究发表在3月份的《自然水》杂志上。
美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的气象学家亚当·哈特曼说，自冬季以来，美国中部的一些地区一直在经历极端干旱。在其他州，“突发性干旱”在过去的2-3个月里突然出现。
哈特曼说:“结果，你会看到表土和底土的水分急剧流失。”“我们看到地下水位也开始下降。我们已经看到河流流量开始下降。”
农作物也感受到了影响。美国农业部现在只把一半的美国玉米作物评为好或优，这是自1988年以来的最低比例。全国近三分之二的玉米种植区处于干旱状态。
全国玉米种植者协会的经济学家克里斯塔·斯旺森(Krista Swanson)说:“这给了我们一些迹象，表明我们看到整个玉米带的这些作物面临着广泛的压力。”
斯旺森认为，如果不尽快下雨，总产量可能会比最初预计的167亿蒲式耳减少约10亿蒲式耳。
斯旺森说，这并不一定意味着消费者的成本会上升，因为大部分玉米用于饲料、乙醇或出口。真正受到影响的是农民。
“不管他们生产什么，每英亩的成本都是一样的，”斯旺森说。“这些年来，我们的产量较低，对农民来说这是一个挑战。”
河流的水位正在下降。密西西比河，特别是从伊利诺斯州南部到南部的密西西比河，在许多地方水位极低。就在去年秋天，这条河在几个地方达到或接近历史最低水位，只是在春季反弹到洪水水平，在最近一次干旱导致的下降之前。
倡导拖船、拖船和驳船行业的美国水路运营商(American Waterways Operators)高级副总裁林恩·穆恩奇(Lynn Muench)表示，密西西比河部分地区的驳船运力正在自愿减少。
Muench表示，产能下降是一个财务上的挫折，但运营商正在从容应对。
“我们是一个灵活而有弹性的行业，所以我们将继续前进，”他说。
密西西比河城镇倡议的执行董事科林·韦伦坎普说，许多社区都处于紧张状态。去年秋天的干旱给河流社区造成了数十亿美元的损失，原因包括能源和水净化成本的增加、旅游收入的损失、商品损失和其他打击。
“现在我们又回到了干旱的状态，”Wellenkamp说。到目前为止，影响很小，“但如果我们在7月得不到缓解，一切都会改变，”他说。
在谢恩200英亩的农场里，玉米现在应该已经长到10英尺高了。它几乎没到他的腰。叶子变黄了，谢恩不确定玉米穗是否正在发育。
“如果是这样的话，那就毫无价值了，”他说。
但农民们并没有放弃希望。斯旺森说，厄尔尼诺天气模式已经形成，通常意味着美国中部降雨更多，生长条件更好
她说:“未来两个月我们可能会看到更有利的天气，这可能会产生积极的影响。”
但哈特曼指出，即使有厄尔尼诺现象，夏季月份的季节性前景也会低于正常降雨量。
哈特曼说:“这场干旱可能会持续一段时间。”
