一种对对抗梅毒至关重要的青霉素出现了新的短缺，这让传染病专家感到担忧。他们警告说，这种药物的长期短缺可能会加剧美国的性传播感染疫情。
制药商辉瑞公司(Pfizer)上个月在一封信中宣布短缺，涉及长效注射抗生素比西林L-A，也被称为青霉素G苄星。该公司表示，由于梅毒感染率的上升，以及比西林最近被用作阿莫西林的替代品，比西林是另一种周期性稀缺的抗生素，用于治疗链球菌性咽喉炎等更常见的感染。
辉瑞公司发言人史蒂芬·丹尼(Steven Danehy)表示，该公司可能需要大约一年的时间才能将其位于密歇根州罗彻斯特的工厂的产量提高50%。并最终生产出足够的比西林来满足需求并支撑储备。
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，自2000年以来，梅毒在美国一直在上升，2021年达到176713例，比2017年增加了近75%。
在这四年期间，先天性梅毒增加了两倍，达到2,855例，其中包括220例死产或婴儿死亡。美国原住民、夏威夷原住民、太平洋岛民和黑人母亲的婴儿发病率最高。
比西林是被感染的孕妇唯一推荐的治疗方法，如果提供得足够早，它在防止传播给胎儿方面非常有效。先天性梅毒死亡率高，否则会导致早产和严重的出生缺陷。
“让我担心的是，这些妈妈可能无法获得救命药物，”密西西比州哈蒂斯堡(Hattiesburg)的儿科医生安妮塔·亨德森(Anita Henderson)说。她说，在过去的五年里，该州先天性梅毒的发病率大幅上升。
在成年梅毒病例中，近四分之一是妇女;只有不到三分之一的男性只与男性发生性关系;大约五分之一的人只与女性发生性关系。
这种感染会引起溃疡和皮疹，如果不及时治疗，会严重损害内脏、神经系统、眼睛和耳朵，甚至可能致命。
辉瑞公司还警告说，其很少使用的儿科版比西林的供应将很快耗尽，因为该公司已经开始使用该药的生产线来增加成人配方。去年，由于链球菌性咽喉炎病例的增加，医生们转而用它来代替阿莫西林。
比西林也用于治疗风湿性心脏病和风湿热，这两种疾病虽然不常见，但对儿童来说是特别的健康风险。世界卫生组织(World Health Organization)全球艾滋病毒、肝炎和性传播感染项目主任梅格·多尔蒂(Meg Doherty)博士说，针对这些疾病，有多种抗生素可供选择。
为了防止细菌感染，新兵在新兵训练营期间接受比西林治疗，这种药物因其颜色和稠度而被称为“花生酱针”。根据维克森林大学医学院传染病学教授Ryan C. Maves博士的说法，新兵否则将面临侵袭性链球菌感染的高风险。
南加州大学(University of Southern California)的传染病专家杰弗里·克劳斯纳(Jeffrey Klausner)博士说，孕妇用比西林的替代品正在开发和审查中，但要实现这一目标还需要数年时间。他敦促拜登政府向辉瑞支付约50万剂以鼓励生产。
比西林短缺只是广泛的药物短缺危机的一个因素，这种危机使医生和药剂师争相获得重要的治疗药物，并迫使他们对化疗等治疗进行定量配给。参议院最近的一份报告也将供应问题描述为对国家安全的威胁。
大多数制药公司并不特别热衷于开发抗生素，部分原因是这类药物的利润率通常远低于下一个可能价值数十亿美元的重磅药物。
国会的一个两党小组最近重新提出了60亿美元的巴斯德法案，这是一种类似netflix的订阅模式，将对制药公司的研发起到财政激励作用。虽然这项立法可以解决药物短缺问题，但其主要目标是对抗耐药病原体的全球威胁。
公共卫生协会的行业协会——全国性病防治联盟(National Coalition of std Directors)的执行董事戴维·哈维(David Harvey)说，梅毒、衣原体和淋病的发病率都在飙升，“部分原因是公共卫生领域的资源过于紧张，导致性病预防、检测和治疗的缺失。”
他和其他一些人批评辉瑞公司在梅毒感染持续数十年的上升趋势下，没有充分生产这种药物。但辉瑞的发言人丹尼表示，在2017年比西林出现短缺后，该公司已向密歇根州的工厂投资了3800万美元，以改善生产。
哈维还谴责拜登政府在债务上限协议中同意从疾控中心的预防性传播感染预算中削减4亿美元。
为了扩大比西林的供应，疾控中心建议医生优先考虑孕妇和感染或暴露的婴儿。其他患者则应根据疾病阶段，服用强力霉素2 - 4周。但专家们担心，这些人，包括孕妇的伴侣，可能很难坚持每天两次的服药方案，可能会影响其有效性。
明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所(Mayo Clinic)供应链管理部门主席埃里克·蒂奇(Eric Tichy)说。他说，辉瑞可能是唯一一家为美国市场生产比西林的公司，因为生产这种药物相当复杂，成本也很高。
但其他专家反对辉瑞的定价做法。“这是一个最好的例子，说明为什么把公共卫生交给自由市场可能是灾难性的，”倡导组织国家和地区艾滋病主任联盟(National Alliance of State and Territorial AIDS Directors)的药物获取主管蒂姆·霍恩(Tim Horn)在一封电子邮件中说。
“自2013年以来，比西林L-A的价格已经惊人地上涨了275%，”霍恩说。
丹尼说，一支4毫升比西林L-A注射器的标价是470美元，该公司调整了价格，以确保供应质量。
虽然许多医疗机构和诊所能够获得折扣，但一些一线独立诊所却为抗生素支付高价。
菲利斯·里奇(Phyllis Ritchie)医生在加州棕榈泉(Palm Springs)经营着一家免费的性传播感染诊所，主要服务于男同性恋者。她说，10包比西林的价格已经从两年前的4000美元涨到了6500美元。她说，由于诊所每年使用10个包装中的15到20个，每年22.5万美元的预算已经无法承受财政压力。
里奇回忆说，上世纪90年代中期，她刚开始行医时，10包的价格还不到300美元。
“这是一场危机，”她说。
