自中世纪以来，在阳光普照的斯巴特绿色山丘上，一代又一代的农民自豪地照料着他们用来酿造啤酒的啤酒花植物。
当被问及是什么让本地品种的Spalter啤酒花如此特别时，爱好者们狂热地谈论着它们细腻、辛辣的香气;他们的轻盈;以及庄稼所带来的和谐和一丝苦涩。
这种植物在该镇的文化中如此重要，以至于几乎每条街道上都能看到“Spalter Bier”的广告，其中许多都挂在几百年前建造的用来储存和干燥啤酒花的半木结构、红屋顶的房子上。
但是，这种作物和那些古老的传统正受到前所未有的威胁。罪魁祸首是气候变化。
气候变暖、干燥的前景给整个欧洲的啤酒花产业带来了残酷的打击。但对斯帕特来说尤其残酷，几个世纪以来，斯帕特一直是德国南部这个拥有5000人口的整洁小镇的支柱。
在经历了一个酷热的季节、持续的干旱和猛烈的风暴之后，去年德国啤酒花的收成下降幅度比二战以来的任何时候都要大。像斯帕特这样几个世纪前在更凉爽、更潮湿的气候中自然生长的本土品种遭受的损失最大。今年的收获才刚刚开始，但德国啤酒花种植者协会已经预测它将低于平均水平。
种植者过去一年干旱，每十年收成不好。“然而，现在我们正经历连续第二年干旱，这是第一次，”该协会上个月写道。“展望未来，我们需要期待更多的干旱年份。”
这些现实在斯巴特引发了一系列关于存在的问题——关于其作物的寿命，农民是否会转而种植更新、更环保的啤酒花品种，如果他们这样做了，酿酒商是否会购买它们。
啤酒花农场主安德里亚斯·奥恩哈默(Andreas Auernhammer)说:“对我们来说，重要的是整个系统能正常工作，它能像过去一样在未来正常工作。”“这就是为什么它存在了这么长时间。我们希望在700年后它仍然存在。不是为了我们，而是为了我们孩子的孩子。”
像奥恩哈默这样的农民种植了多种啤酒花，包括较新的品种。然而，像Spalter这样的本土传统啤酒花品种在市场上占据了一个特殊的利基市场。它们不仅卖给生产传统比尔森啤酒和Kölsches的德国酿酒商，也卖给包括美国巨头塞缪尔·亚当斯(Samuel Adams)在内的国际公司。
但是不断上升的气温和干旱使得种植Spalter变得更加困难和昂贵，使得农民更加依赖于灌溉他们的植物——这在一个缺水的山区可不是一件容易的事。
奥恩哈默在他的庄稼上方铺设了一系列黑色的灌溉管道。去年，尽管他的灌溉系统(被认为是镇上最好的灌溉系统之一)起到了缓冲作用，但他的部分田地的收成却减少了20%。
他的田地和那些没有灌溉系统的田地差别很大。一排排茂盛的啤酒花花环从奥恩哈默先生的田地里爬了出来。在城镇的另一边，一块没有灌溉的田地里，植物更瘦，藤蔓更少，几乎没有叶子长到茎的底部。在这些植物上，可以收获的啤酒花将会减少。
为了让农民更容易获得灌溉系统，巴伐利亚政府承诺总共投入4000万欧元在该地区建设基础设施。
但是，将水输送到农田的问题比简单地铺设更多的管道来输送日益短缺的地下水要困难得多。啤酒花农民、政界人士和水资源管理者也在努力争取进入附近一个名为Brombachsee的巨大水库，那里储存着多余的雨水。
这些努力对于维持斯帕特啤酒花尤为重要。去年收获的新品种啤酒花在高温下表现出更强的适应力，在数周的干旱因晚雨而结束后，它们又恢复了生机。
巴伐利亚州农业研究中心领导啤酒花育种研究的塞巴斯蒂安·格雷塞特(Sebastian Gresset)说:“我们中没有人会认为或认为啤酒花能恢复得这么好。”“但老品种却没有恢复。”
在过去的七年里，格雷斯特博士和他的团队一直在培育新的啤酒花品种，旨在更能抵抗干旱和高温。
一些农民很快就接受了它们，因为它们需要更少的工作和金钱来种植。
“作为与该地区所有农民签订合同的人，我可以告诉你，这里几乎所有的农民都想尝试这些新品种，”啤酒花种植公司HVG Spalt的董事长弗兰克·布劳恩(Frank Braun)说。“但生产者、农民也一直在关注，‘我必须能把它卖出去。’”
总部位于纽伦堡的全球最大啤酒花贸易商巴斯哈斯(BarthHaas)的董事总经理彼得•辛特迈尔(Peter Hintermeier)表示，问题在于酿酒师和消费者不愿接受这些新品种。
“他们想在自己喜欢的啤酒中拥有自己独特的味道，”辛特梅尔谈到啤酒饮用者时说。“因此，我们的客户、酿酒厂也非常担心。因为他们想满足顾客想要的口味。因此，他们非常害怕改变啤酒的味道。”
但格雷塞特博士说，酿造出类似味道的工作也取决于酿酒师，而不仅仅是种植者。他承认，引入新的啤酒花品种可能会迫使酿酒师调整配方。
他说:“气候在变化，但消费者仍然要求几百年历史的品种。”
一些公司已经在试验新品种了。
在这里最近一个闷热的早晨，一位农民推着一箱用新品种酿造的比尔森啤酒，把样品分发给他的同事们品尝。啤酒的味道很好，他们一致同意，但是啤酒的苦味还是让酿酒师不满意。
这就是为什么，纯粹主义者认为，尽管气候变化，斯帕特啤酒花是无可替代的。
“没有新品种能在纯啤酒花和精致啤酒花香气方面与我们竞争——只有传统啤酒花的味道——这是我们传统品种提供的，”主席布劳恩先生说。“这就是为什么这些古老的土地品种，即使气候恶劣，价格更高，也会保留下来，它们不会消失。如果你想做这些非常好的啤酒，你只需要它。”
Paula Haase对该报道有贡献。
凯蒂·埃德蒙森(katie Edmondson)是华盛顿分社报道国会的记者。更多关于凯蒂·埃德蒙森的信息
