波特兰，缅因州(美联社)——马蹄蟹已经在海洋和潮汐池中生活了4亿多年，在东海岸生态系统中扮演着至关重要的角色，同时也是钓鱼诱饵和医学研究的珍贵物品。
它的蓝血是为医学研究人员采集的，也被药物和医疗设备制造商用来检测疫苗、假肢和静脉注射药物中的危险杂质。这些螃蟹被渔民用作捕捉鳗鱼和海螺的诱饵。它们的蛋是红结鸟亚种的重要食物，红结鸟是一种铁锈色的迁徙滨鸟，根据《濒危物种法案》被列为受威胁物种。
这些相互竞争的利益在研究人员、渔民和环保主义者之间引发了冲突，他们提出了新的保护措施，旨在让更多的螃蟹留在环境中。这些动物的一些血液被抽干并放回岸边，但许多动物死于流血。创造合成替代品的努力尚未成功淘汰螃蟹的使用。
监管机构表示，最近对处理动物的指导方针进行了修订，应该会让更多的动物在整个过程中存活下来。这种动物——不是真正的螃蟹，而是与蜘蛛和蝎子等陆生无脊椎动物更接近——在东海岸的一些活动范围内正在减少。
“它们在恐龙出现之前就在这里了，”生态研究与发展集团(Ecological Research & Development Group)总裁格伦·高夫里(Glenn Gauvry)说。该集团是特拉华州一家倡导保护马蹄蟹的非营利组织。“他们遇到问题是因为新来的孩子，也就是我们，还没有学会感激长辈。”
近年来，由于红结，马蹄蟹的捕捞已经成为环保主义者的一个关键问题。奥杜邦协会海岸保护高级主管贝萨尼·克拉夫特说，这些鸟从南美到加拿大往返约19,000英里(30,577公里)，一路上必须停下来吃东西，因此需要加强对马蹄蟹的保护才能生存。
卡夫和其他野生动物倡导者表示，处理螃蟹的指导方针是自愿的，而不是强制性的，这使得红结处于危险之中。
克拉夫特说:“确保有足够的燃料供这些鸟进行大规模、疯狂的长途飞行是至关重要的。”“在未来几十年里，马蹄蟹和红结蟹的生存之间存在非常明显的联系。”
马蹄蟹很有价值，因为它们的血液可以被制成鲎试剂(LAL)，用于检测注射抗生素等必需药物中的病原体。这些螃蟹由渔民手工或用拖网渔船收集，供生物医药公司使用，然后将它们的血液分离出来，处理白细胞中的蛋白质。需要几十只大闸蟹才能产生足够的血液来填满一个玻璃管，其中含有对细菌敏感的免疫细胞。
东海岸只有五家获得联邦政府许可的制造商加工马蹄蟹血。激进组织称，这种血液每夸脱(升)价值1.5万美元，但一些业内人士表示，这个数字无法核实。
监管机构估计，大约15%的螃蟹在出血过程中死亡。大西洋国家海洋渔业委员会高级渔业管理计划协调员凯特琳·斯塔克斯说，到2021年，这意味着大约有11.2万只螃蟹死亡。她说，以马蹄蟹为诱饵的渔业(马蹄蟹被用作鳗鱼和海螺的诱饵)杀死的人数是这个数字的六倍多。
尽管如此，渔业委员会还是在5月份批准了生物医学行业捕捞和处理螃蟹的新最佳管理规范。斯塔克斯说，这些措施包括尽量减少暴露在阳光下，保持螃蟹凉爽潮湿。
她说:“我们的目标是让被放血的螃蟹有更好的生存机会，并在放血后为生态系统做出贡献。”
查尔斯河实验室(Charles River Laboratories)的质量运营经理诺拉·布莱尔(Nora Blair)说，这正是新指南要做的事情。查尔斯河实验室是一家从马蹄蟹血液中生产LAL的公司。布莱尔是一个工作小组的成员，该小组与其他行业成员、环保人士、渔业经理、渔民和其他人一起制定了最新的指导方针。
布莱尔说，该行业正致力于合成替代品，这是环保主义者多年来一直在推动的结果。总部位于瑞士的龙沙公司是LAL的制造商之一，该公司提供不含动物的测试解决方案，该公司的发言人维多利亚·摩根(Victoria Morgan)说，该公司称这是一种在保护自然资源的同时检测毒素的方法。
然而，布莱尔说，目前野生马蹄蟹的收获对药物安全仍然至关重要。
他说:“马蹄蟹在生物制药供应链和沿海生态系统中发挥着关键作用，因此保护它们势在必行。”
大西洋马蹄蟹，在东海岸收获的品种，范围从缅因湾到佛罗里达。国际自然保护联盟根据2016年的评估将该物种列为“脆弱”物种。
特拉华湾是马蹄蟹最重要的生态系统之一，特拉华湾是特拉华河与新泽西州之间的河口。海湾是螃蟹繁殖和红结鱼觅食的地方。
曾经领导过新泽西州濒危物种项目的独立野生生物学家劳伦斯·奈尔斯(Lawrence Niles)说，海湾里马蹄蟹卵的密度远不及20世纪90年代。与此同时，根据国家公园管理局的数据，自20世纪80年代以来，受威胁的亚种红结的数量减少了75%。
奈尔斯说，这些鸟需要有意义的马蹄蟹卵保护才能恢复。他追踪红结蟹和马蹄蟹的健康状况，并组织了一个名为马蹄蟹恢复联盟的组织，倡导保护措施。
奈尔斯和他组织的志愿者们从20世纪80年代开始统计马蹄蟹卵，从90年代开始给鸟类做标记。6月中旬，当他在新泽西州南部结束今年的追踪时，他说整个月的鸡蛋都“很好，很稳定”。
奈尔斯说:“我们想要的是停止收割，停止杀戮，让库存恢复到其承载能力。”
这些年来，从佛罗里达到缅因州，马蹄蟹都被收获用作诱饵和药物，尽管最大的收获是在马里兰州、特拉华州、马萨诸塞州和弗吉尼亚州。根据联邦渔业统计数据，2021年，码头上的螃蟹总价值约为110万美元。
与龙虾和扇贝等通常价值数亿美元的海产品相比，这一数字相形见绌。然而，马里兰州渔民乔治·托平(George Topping)说，马蹄蟹渔民是一种提供重要产品的渔业的专职管家。
“你在生活中所做的一切都来自马蹄蟹的血。疫苗，抗生素，”他说。“马蹄蟹的存量很健康。”
美联社摄影师Matt Rourke在特拉华州皮克林海滩，视频记者Rodrique Ngowi在新泽西州中部镇这是本报告的内容。
